Die Wasserböcke – Klobrille & Co

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The Waterbucks – Toilet seats & Co

Before our trip, we had already researched the individual national parks. We wanted to know where to find which animals and where we would encounter antelopes. Sure, antelopes—but not all antelopes are created equal. Since we had Elly with us, and Elly would never accept a simple „that’s an antelope“ to his question of „And what kind of animal is that over there?“, we returned from our safari so much richer in knowledge. There are completely different species and genera of antelopes. To us, it used to be a book with seven seals, but Elly brought light into the darkness. Elly took his mission seriously; he passed on his knowledge and loved to quiz us on it later. Knowledge has to stick! Whenever we hesitated, he happily whipped out one of his wildlife guidebooks—especially the one featuring the antelope species of the waterbuck genus.

Ellipsen waterbucks

Right during our very first walking safari in Arusha National Park, we spotted some impressive waterbucks. We were exploring on foot with an armed ranger, and the animals were standing not far from us. As soon as they noticed us, they stopped and eyed us intently, and we stood perfectly still, staring right back at them.

They were large, stately waterbucks sporting two sweeping horns. The horns were beautifully shaped, and in their perfect symmetry, they almost formed the shape of a heart. Each horn was ridged like a twisted screw, making them look incredibly powerful and strong. And yes, they were actual horns, not antlers, as our ranger pointed out to us.

The waterbucks stood completely still, gazing in our direction. Their ears tucked in beautifully right beneath the horns, glowing a fluffy white. Honestly, everything about them just looked so fluffy. In fact, the coat of the waterbucks reminded me of an Australian Shepherd mix—the long hair framing their necks looked incredibly cozy.

Their ears were cupped directly toward us, and every single waterbuck was trying to catch our scent using their ears, nose, and eyes. Fortunately, the wind and the distance were on our side, allowing us to enjoy the presence of the waterbucks for a little while longer.

It wasn’t until the following days that we learned these were specifically ellipsen waterbucks (common waterbucks). Up until that point, names of genera and species had been a complete blank canvas for us. But with every passing day, every new story, and every little pop quiz, our knowledge became more established.

A white patch or a toilet seat?

Throughout the rest of our safari, we encountered many more waterbucks. They were always found in small herds, mostly hanging around trees and bushes—as if they found more shelter there, or simply because of the variety of food. From the front, it is incredibly difficult to tell the two distinct species apart: the ellipsen waterbuck and the defassa waterbuck. Granted, a professional like Elly can categorize them instantly by all their distinct features. We, however, only became pros when it came to looking at their rear ends. The moment they turned their backs to us, a beautiful, distinct coat pattern became visible on their behinds.

Ellipsen waterbucks! As soon as we saw them, Elly would burst out: „Waterbucks with the toilet seats!“ A toilet seat? Did I miss something? But then it clicked, and we realized he was talking about those waterbucks right there under the bush. He pulled out his book to show us these specific waterbucks—the ones with the „toilet seat.“ In German wildlife terminology, it is officially called an ellipse, but why keep it dry and sober when you can make it fun instead? A household term like toilet seat is much easier to picture than an ellipse from a high school math class!

Defassa waterbucks

Of course, we couldn’t miss out on the defassa waterbucks either.

However, we had to exercise a little patience for a few days before spotting them. As it turns out, these two waterbuck species rarely cross paths. I have no idea why that is, and we didn’t end up asking Elly about it at the time. But ellipsen waterbucks are typically found east of the Great Rift Valley, while defassa waterbucks roam the areas to the west of it. On our second day, we were merely on our way from Arusha National Park to Tarangire National Park, and only after that did we cross the Rift Valley over to the Ngorongoro Crater. So, we practiced patience. We had already admired the animals in Elly’s textbook and learned how to recognize them. But if you are waiting for another hilarious nickname from Elly for this one, I have to disappoint you. The defassa waterbucks simply feature a solid white patch on their behinds.

So, there you have it: the ones with the toilet seat, and the ones with the white patch!

Die Wasserböcke – Klobrille & Co

Vor unserer Reise hatten wir uns schon über die einzelnen Nationalparks informiert. Wo gibt es welche Tiere und wo überall gibt es eben auch Antilopen. Klar Antilopen, aber Antilope ist nicht gleich Antilope. Da wir ja Elly hatten und Elly auf seine Frage „Und welche Art Tier ist es dort?“ die Antwort „Das ist eine Antilope“ nicht gelten ließ sind wir jetzt nach der Safari um so viel Wissen reicher. Es gibt unterschiedliche Antilopenarten und unterschiedliche Gattungen. Für uns ein Buch mit sieben Siegeln, aber Elly brachte Licht ins Dunkel. Elly hatte seinen Auftrag ernst genommen, hatte Wissen vermittelt und dann auch mal wieder abgefragt. Wissen muss sitzen! Dann zückte er auch gerne eines seiner Fachbücher. Gerade eines der Fachbücher für die Antilopenarten der Gattung Wasserböcke.

Ellipsen-Wasserböcke

Bereits beim ersten Pirschgang im Arusha National Park hatten wir imposante Wasserböcke gesehen. Wir waren mit einem Ranger zu Fuß unterwegs und die Tiere standen nicht weit von uns weg. Als sie uns sahen blieben sie stehen uns beäugten uns ganz genau und auch wir blieben stehen und schauten zurück.

Große stattliche Wasserböcke mit zwei seitlichen Hörner. Die Hörner waren wohl geformt und in ihrer vollendeten Form könnte es ein Herz werden. Jedes Horn war wie eine gebogene Schraube geformt und wirkte dadurch mächtig und stark. Und ja, es waren Hörner und es war kein Geweih, so sagte es uns der Ranger.

Die Wasserböcke standen nun ganz ruhig und blickten in unsere Richtung. Die Ohren schmiegen sich wunderschön an die Hörner und leuchten flauschig weiß. Ja, alles sieht einfach so flauschig aus. Und das Fell der Wasserböckeerinnerte mich an einen Australian Shepherd Mix – so kuschelig der gesamte Halsbehang.

Die Ohren zeigten nun mit ihren Ohrmuschelinnenseiten in unsere Richtung und jeder Wasserbock versuchte mit Ohren, Nase und Augen unsere Witterung aufzunehmen. Aber der Wind und die Entfernung waren auf unserer Seite und so konnten wir die Wasserböcke noch etwas länger genießen.

Erst in den nächsten Tagen hatten wir gelernt, es waren Ellipsen-Wasserböcke. Aber Gattung und Art waren bisher bei uns noch Fehlanzeige.

Aber mit jedem neuen Tag, mit jeder neuen Erzählung und mit jedem neuen Abfragen hatte sich unser Wissen gefestigt.

Weißer Spiegel oder doch Klobrille

Auf der gesamten Safari hatten wir dann viele Wasserböcke gesehen. Sie waren immer in kleinen Herden meistens in der Nähe von Bäumen und Sträuchern zu sehen. Als wenn sie hier mehr Schutz hatten oder natürlich wegen der Futter-Vielfalt. Von vorne kann man die beiden Antilopenarten, die Ellipsen-Wasserböcke und die Defassa-Wasserböcke nicht so richtig unterscheiden. Klar, ein Profi, so wie auch Elly, kann sie an all ihren Merkmalen zuordnen. Aber wir wurden nur Profis wenn es um das Hinterteil ging. Drehten sie uns nun ihr Hinterteil hin war eine wunderschöne Fellzeichnung am Hinterteil zu erkennen.

Ellipsen-Wasserböcke! Dann sprudelte es bei Elly nur so raus. „Wasserböcke mit den Klobrillen!“ Klobrille, hatte ich was verpasst? Und dann war uns klar, er meinte diese Antilopen, eh Wasserböcke, dort unter dem Busch. Er zückte dazu sein Buch und zeigte uns diese Wasserböcke, eben die mit der „Klobrille“. Im deutschen Fach-Jargon heißt es Ellipse, aber warum so trocken und nüchtern, wenn es auch anders – lustig geht. Klobrille aus dem Hausgebrauch und nicht Ellipse aus dem Mathe-Unterricht.

Defasssa-Wasserböcke

Natürlich durften auch die Defassa-Wasserböcke nicht fehlen.

Auf diese Wasserböcke mussten wir jedoch noch ein paar Tage warten. Die beiden Antilopenarten trifft wohl nicht zusammen an. Keine Ahnung, warum das so ist und mit Elly hatten wir darüber auch nicht gesprochen. Aber die Ellipsen-Wasserböcke sind östlich vom Großen Afrikanischen Grabenbruch und die Defassa-Wasserböckewestlich davon anzutreffen. Wir waren am zweiten Tag erst auf dem Weg vom Arusha-NP in den Tarangire NP und danach erst durch den Grabenbruch rüber in den Ngorongoro-Krater. Also übten wir uns noch in Geduld. Wir hatten ja schon einmal in Ellys Lehrbuch die Tiere bewundern können und auch woran wir die Tiere erkennen können. Aber wenn ihr jetzt auch auf eine lustige Bezeichnung von Elly wartet. Fehlanzeige. Die Defassa-Wasserböcke haben einfach nur einen weißen Spiegel.

Also die mit der Klobrille und die mit dem weißen Spiegel!