Die große Wanderung („Great Migration“)

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The Great Migration

Every year anew, the Great Migration of the massive herds of zebras, wildebeests, and gazelles takes place here in Tanzania. Unfortunately, we were a bit too late for the main mega-herds this year. At Olaado Camp, they told us, „The herds passed through here just two weeks ago.“ Olaado Camp is a mobile camp that changes its location twice a year—first in the Ndutu region on the edge of the southern Serengeti, and later further north—specifically to allow guests to witness the great wildlife migration.

Even though we missed the truly gargantuan gatherings, the herds we did see here were still absolutely massive. So, this year we were two weeks too late for the peak of the „Great Migration,“ as Elly called it. As he spoke the English words, his eyes sparkled. We could see just how fascinated he still is by this spectacle of nature, time and time again. True to form, Elly had a textbook with a map excerpt ready for this Great Migration as well. He pointed out the exact route of the migration on the map—where the animals travel, where they cross the rivers, and where different herds merge along the way. His fascination and enthusiasm instantly rubbed off on us; Africa truly has us firmly in its grip.

Migration with the zebras

The zebras, wildebeests, and gazelles embark on this great migration together. And without zebras, nothing moves. For Elly, the case is clear: „The zebras are the better navigators. They have an internal clock for the right paths and always manage to find the water holes. And the other animals simply follow.“

„That’s exactly how horses operate. Horses always find their way back home,“ I countered spontaneously, and Elly was delighted. The three of us had such a wonderful time in the Land Cruiser, filled with great conversations and a constant, rich exchange of knowledge.

The wildebeest and zebra migrations

Even though we were a bit too late for the most gargantuan natural spectacle, our days traveling toward the Serengeti after leaving the Ngorongoro Crater were still dominated by massive herds of wildebeests and zebras. The scenes in the Ndutu region and along the riverbed of Lake Ndutu were particularly impressive. Huge herds of zebras and wildebeests marched toward the river; they practically raced down to the water.

The closer they got to the river—or perhaps the more they caught the scent of the water—the faster the herds became. Just before reaching the riverbank, thousands of animals literally shot down the embankment toward the water. It was a spectacle of a very special kind. At first, a few hundred came rushing in from the right, and then it became more and more.

Soon, they were also plunging down the slope from the left. From the left, from the right, and then cascading down the embankment in a massive cloud of dust. Once at the bottom, every single animal wanted to be the first to reach the life-giving water. Zebras drank and later trotted away slowly with loud whinnying. They had all reached their goal—at least for today. After quenching their initial thirst, they will move on into the Ndutu plains and graze in the southern Serengeti. But tomorrow, they will return to the river, and the spectacle begins all over again. First, they trot very slowly, then they form into multiple, galloping herds, charging down to the water in a giant cloud of dust.

The scent is what counts

We stood there in the Ndutu region, gazing at the spectacle of the many zebras and wildebeests at the water. While we were taking videos and photos, Elly grew thoughtful for a brief moment. „Do you actually know how dangerous the water can be for the newborns?“ We looked at each other and simply shrugged our shoulders. „Why dangerous? It’s the elixir of life for these animals, isn’t it?“ I blurted out.

As we continued capturing our videos and photos, Elly began to describe the potential, high-risk situations.

As vital as the cool water is for survival, it can just as easily decide between life and death for the tiny foals and calves. After the birth of every foal and calf, a critical bonding phase takes place. The mare and foal, the cow and calf—they all memorize each other’s scent right after birth. This is the only way they can find each other again and know they belong together.

Because—the scent is what counts!

When mother and child head to the water, they should strictly only drink. If the mother mare wades too deep into the water, she risks washing away that vital scent her offspring relies on. If that happens, the young animal might never find its mother again.

Because—the scent is what counts!

But the foal or calf must not venture too deep into the cool water either. Even if they lose their scent, the foal might still recognize its mother, but the mare or cow will no longer accept the foal or calf as her own.

Because—the scent is what counts!

Die große Wanderung („Great Migration“)

Jedes Jahr aufs Neue findet die große Wanderung der vielen Herden von Zebras, Gnus und Gazellen hier in Tansania statt. Für die großen Herden waren wir dieses Jahr leider zu spät. Im Olaado-Camp sagten sie uns „Die Herden sind schon vor zwei Wochen hier vorbei gezogen“. Das Olaado-Camp ist ein mobiles Camp und hat über das Jahr zwei Standorte. Zuerst im Ndutu-Gebiet am Rande südlichen Serengeti und dann weiter nördlich. Um der großen Tier-Wanderung beiwohnen zu können. Auch wenn wir nicht mehr die gigantischen Herden sehen konnten, riesengroß waren die vielen Herden hier allemal. Dieses Jahr also zwei Wochen zu spät für die „great migration“, so meinte Elly.

Während er es uns auf Englisch sagte, funkelten seine Augen. Wir konnten ihm ansehen, wie fasziniert er immer wieder von dem Naturschauspiel ist. So hatte Elly auch für diese große Migration ein Fachbuch mit einem Karten-Ausschnitt parat. Ganz genau zeigte er uns auf der Karte den Verlauf der großen Wanderung. Wo die Tiere längs wandern, wo sie die Flüsse überqueren, wo Herden im Verlauf zusammen kommen. Die Faszination und Begeisterung ging auf uns über und Afrika hat uns fest im Griff.

Wandern mit den Zebras

Auf die große Wanderung gehen die Zebras, Gnus und Gazellen gemeinsam. Und ohne Zebras geht gar nichts. Für Elly ist klar „Die Zebras sind die besseren Wanderer. Sie haben eine innere Uhr für die richtigen Wege und finden so immer das kühle Nass. Und die anderen Tiere folgen.“

„So ticken auch Pferde. Pferde finden immer wieder nach Hause“ erwiderte ich spontan und Elly war begeistert. Wir drei hatten so eine wunderschöne Zeit im LandCruiser mit tollen Gesprächen und immer wieder mit einem hohen Wissensaustausch.

Die Gnu und Zebra-Wanderungen

Auch wenn wir zu spät waren für das gigantische Naturschauspiel, so waren unsere Tage nach dem Ngorongoro Krater auf dem Weg in die Serengeti trotzdem geprägt von großen Gnu– und Zebra- Herden. Besonders imposant waren die Szenen im Ndutu-Gebiet und an dem Flusslauf am Ndutu-Lake. Große Zebra- und Gnu-Herden wanderten an den Fluss, sie rasten runter zum Fluss.

Je näher sie an den Fluss kamen oder je mehr sie das Wasser wohl als Witterung aufnahmen umso schneller wurden die Herden. Kurz vor dem Fluss schossen dann tausende Tiere den Abhang hinunter zum Fluss. Es war ein Schauspiel der besonderen Art. Zuerst kamen wenige hundert von rechts und dann wurden es immer mehr und mehr. Sie kamen dann auch von links den Abhang herunter geschossen. Von links, von rechts und dann in einer großen Staubwolke den Abhang herunter.

Unten angekommen wollte jeder der erste an dem lebenswichtigen Nass sein. Zebras, die tranken und mit lautem Gewieher später langsam weiter trotteten. Sie alle waren am Ziel, jedenfalls für heute. Sie werden nach dem ersten Durstlöschen in die Ndutu Ebene weiterziehen und in der südlichen Serengeti grasen. Aber dann morgen werden sie wiederkehren an den Fluss und das Schauspiel beginnt von neuem. Erst trotten sie sehr langsam, dann formieren sie sich zu vielen, galoppierenden Herden in einer riesigen Staubwolke runter zum Wasser.

Der Geruch zählt

Wir standen nun im Ndutu Gebiet und schauten auf das Schauspiel der vielen Zebras und Gnus am Wasser. Während wir uns Videos und Fotos machten wurde Elly für einen kurzen Moment auch nachdenklich. „Wisst Ihr eigentlich, wie gefährlich das Wasser für die Jungtiere auch sein kann?“ Wir schauten uns kurz an und zuckten nur mit den Schultern. „Wieso gefährlich? Ist doch Lebens-Elixier für die Tiere“ sprudelte es aus mir heraus.

Während wir weiter unsere Videos und Fotos machten fing Elly an, uns die möglichen, risikoreichen Situationen zu schildern.

So wichtig das kühle Nass zum Überleben ist, so sehr kann es auch für die kleinen Fohlen und Kälber über Leben oder Tod entscheiden. Nach der Geburt eines jeden Fohlens und Kalbs findet die Prägephase statt. Stute und Fohlen, Kuh und Kalb, alle prägen sich den Geruch des Anderen nach der Geburt ein. Nur so können sie sich immer wieder finden und wissen, sie gehören zusammen.

Denn – der Geruch zählt!

Wenn Mutter und Kind ans Wasser gehen, dann bitte nur trinken. Geht die Mutterstute zu sehr ins kühle Nass kann es passieren das sie ihren so wichtigeren Geruch für ihren Nachwuchs verliert. So kann es passieren das der Nachwuchs seine Mutter nicht wieder findet.

Denn – der Geruch zählt!

Aber auch das Fohlen und Kalb darf nicht zu sehr ins kühle Nass gehen, denn auch wenn sie ihren Geruch verlieren, dann findet zwar das Fohlen seine Mutter wieder, aber die Stute oder Kuh nimmt das Fohlen oder Kalb nicht mehr an.

Denn – der Geruch zählt!