Die Zebras – Stripes malerisch und wichtig

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The Zebras – Picturesque and vital stripes

We had booked our trip back in Germany through a major tour operator. In addition to many other countries and continents, this operator specialized in Africa. Experience and variety were incredibly important to us. Here in Africa, this provider cooperates with Kilimanjaro Safari Tour. It seems to be a massive company here in Tanzania, because during our many game drives, it felt like every second Land Cruiser belonged to Kilimanjaro Safari Tour. Their logo features zebras—and indeed, Tanzania without zebras is simply unthinkable. There are more than 200,000 zebras living here in Tanzania.

We encountered zebras from our very first day, and the sightings increased day by day. We were particularly captivated by the survival strategy of these animals. The combination of selfish instincts, caution in the face of danger, and the striking stripes that protect them in the wild makes the zebras here truly special.

The zebra – a picturesque masterpiece

After exploring Tarangire National Park and staying at Maweninga Camp, we set off together for Lake Manyara National Park. Due to heavy rainfall since 2019, the lake has expanded significantly and now makes up two-thirds of the entire national park. However, this has also drastically altered or completely destroyed the habitats for many wildlife species.

The same goes for the flamingos. The lake has been diluted too much by fresh water, stripping the flamingos of their habitat. Flamingos require more alkaline water, as it is only in this environment that they find their necessary food supply.

Transformation at Lake Manyara: Where did the zebras go?

The national park used to consist of a normal-sized lake, a vast grazing plain surrounding it, and the forest area. Since 2019, the grazing plains have vanished, and the lakeshore now borders the forest directly. In the past, large herds like water buffaloes and zebras used to graze here. During our tour through the park, we could only find a few scattered zebras. Many of the large herds have migrated away from the park. They lacked food, and above all, they missed the wide-open plains that allowed them to detect dangers early on.

Yet, the few zebras we did see truly captivated us. These zebras impressed us with their wonderful, vibrant colors and stripes. Stripes of an intense black and a brilliant white, blended with shades of brown. One zebra stood right in front of us, contentedly munching on a few blades of grass. Its head was lowered, revealing its entire back to us. Nature had painted this zebra starting right from the forehead wrinkle. Every single black and white line was flawless. Alternating black and white sections had been drawn with a perfectly steady hand.

The zebra – a picturesque masterpiece.

Survival strategy: Between selfishness and caution

We took our lunch break at a large watering hole in the Ndutu region, on the edge of the southern Serengeti. Elly had positioned the Land Cruiser perfectly, giving us an excellent view of the many animals. Having lunch surrounded by so many zebras was simply magnificent. We stood inside the Land Cruiser eating our sandwiches, but our eyes never left the zebras. So, we had a sandwich in one hand and the camera in the other—we certainly didn’t want to miss a spectacular scene. And sometimes, we just enjoyed looking at the zebras, the vastness, and the clouds of dust. Family by family, the herds approached the water. They hesitated, stepped in, jumped back, tried again, drank, and then trotted away.

Elly explained the behavior to us: „Zebras are very cautious and extremely selfish. They wait and observe very closely. They prefer to let others go first—ideally other animal species. Once the coast is clear, they move in too.“

They stood there, nudging and shoving one another as if to say, „You go first—let him take the risk!“ After all, you never know what is waiting for you in the water.

The miracle in the Ngorongoro Crater: A birth in 20 minutes

The countless herds inside the Ngorongoro Crater were particularly impressive. There were so many zebras on both sides of the many tracks throughout the crater. Whole herds of zebras accompanied by just as many little zebra foals. The tiny zebras stole our hearts immediately. Elly drove slowly along the tracks. We stood up in the Land Cruiser, letting our gaze wander, always on the lookout for something special. But wherever you looked, everything was special.

We saw foals stretched out fast asleep on the ground under the protection of the herd. Foals drinking milk from their mothers, or foals playfully romping around with other young ones completely without a care in the world. We managed to capture all of this in our photos, and then, yes, then…

Something truly extraordinary happened!

Not far ahead of us, right by the side of the track, a zebra mare was in labor. Yes, really! She was just about to give birth to her foal. We stopped and kept a respectful distance. Elly turned off the engine and remained completely quiet. Gradually, other Land Cruisers arrived and quietly joined us. A deep hush fell over everyone, and we all watched the zebra mare with a sense of awe. She was not far from our vehicle. Protected by her herd and shielded by the line of Land Cruisers, the mare was completely focused within herself.

The many Land Cruisers formed a protective barrier to the north, shielding the zebra mare from the eyes of any potential predators. Protection on the other side was provided by the many, many zebras. Some stood very close to her, as if they wanted to comfort and assist her. Others kept watch, while some simply continued to graze contentedly. It was as if a birth were the most natural thing in the world, happening here every single day. The mare lay down, tried to press, but then stood back up. The amniotic sac was already starting to emerge slightly, and there she stood right in the middle of us all. Then, suddenly, everything went very quickly. More of the sac pushed out of her body, and after a quick turn, only the ruptured amniotic sac hung down from her.

Where is the foal?

Where on earth was the zebra foal? There it lay in the tall grass. Curled up, wet, messy, and yet already a fully formed, tiny zebra foal. The mare immediately turned to her newborn and began licking it, licking it dry. As she tended to her foal, the entire placenta finally dropped to the ground a few minutes later. Aside from some traces of blood on her hindquarters, there was nothing left to see of the birth. The afterbirth would follow, or it was already done.

The mare no longer seemed weakened at all, which had looked completely different just a few minutes prior. Now, her entire world revolved around her foal. She licked and licked it. For minutes on end, they shared an intense bond of familiarity. They memorize each other’s scent; they memorize each other’s unique zebra stripes. In the wild, this will literally decide between life and death. Minute after minute passed by. To us, it felt like an eternity, but here in the wilderness, every single minute counts. After about twenty minutes, the moment arrived. The zebra foal scrambled up. At first, it was incredibly clumsy. However, that changed rapidly, and finally, it stood firmly on its own feet.

May you be allowed to grow up, little zebra foal. We wish it for you with all our hearts.

This birth will remain in our memories forever. Whenever we talk about the immense Ngorongoro Crater, it will always be beautifully linked to this zebra birth.

Wir hatten unsere Reise in Deutschland über einen großen Reiseanbieter gebucht. Dieser Reiseanbieter war neben vieler anderen Länder und Kontinente auch auf Afrika spezialisiert. Die Erfahrung und die Vielfalt war uns sehr wichtig. Hier in Afrika arbeitet dieser Anbieter mit Kilimandscharo Safari Tour zusammen. Es scheint eine sehr große Gesellschaft hier in Tansania zu sein, denn auf den vielen Pirschfahrten ist jeder zweite Land-Cruiser bestimmt von Kilimandscharo Safari Tour gewesen, so erschien es uns jedenfalls. Im Logo haben sie die Zebras und ja, Tansania ohne Zebras, einfach undenkbar. Mehr als 200.000 Zebras gibt es hier in Tansania.

Schon vom ersten Tag an sind uns Zebras begegnet und es steigerte sich dann von Tag zu Tag. Gerade die Überlebensstrategie der Zebras hatte es uns angetan. Die Kombination aus egoistischen Instinkten, einer Zurückhaltung bei Gefahren und die markanten Streifen, die sie in der Wildnis schützen, macht die Zebras hier zu etwas ganz Besonderem.

Das Zebra – ein malerisches Kunstwerk

Nach dem Tarangire NP und dem Mawengina Camp haben wir uns dann gemeinsam auf gemacht in den Lake Manyara NP. Der Lake hat sich durch die vielen Regenfälle seit 2019 stark vergrößert und so macht der See mittlerweile 2/3 vom Nationalpark aus. Damit haben sich aber auch die Lebensräume für die vielen Wildtiere stark verändert oder die Lebensräume sind sogar ganz verschwunden.
So wie für die Flamingos. Der See hat sich zu sehr mit Süßwasser vermischt und hat nun den Flamingos den Lebensraum genommen. Flamingos brauchen eher alkalisches Wasser und nur in solchem Wasser finden sie notwendiges Nahrungsangebot.

Wandel am Lake Manyara: Wo sind die Zebras geblieben?

Der Nationalpark bestand früher aus dem normal großen See, einer riesigen Weidefläche rund um den See und dann der Waldfläche. Seit 2019 sind die Weideflächen verschwunden und das Ufer vom See grenzt mittlerweile direkt an die Waldflächen an. Früher weideten hier viele Herden, wie Wasserbüffel und auch Zebras. Während unserer Tour durch den Park konnten wir nur noch vereinzelt Zebras finden. Viele der großen Herden sind aus dem Park abgewandert. Ihnen fehlte es an Nahrung und hauptsächlich fehlte die weite Ebene, um frühzeitig Gefahren erkennen zu können.

Aber die wenigen Zebras hatten es uns angetan. Diese Zebras beeindruckten uns mit ihren wundervollen kräftigen Farben und Streifen. Streifen mit einem extremen Schwarz und einem leuchtenden Weiß mit Brauntönen gemischt. So stand ein Zebra direkt vor uns und fraß genüsslich einige Grashalme. Der Kopf geneigt und so zeigte er uns seine gesamte Rückenpartie. Ausgehend von der Stirnfalte hatte die Natur dieses Zebra gemalt. Jeder schwarze und auch weiße Strich saß. Mit ruhiger Hand wurden abwechselnd schwarze und weiße Partien gezogen.

Das Zebra – ein malerisches Kunstwerk.

Die Überlebensstrategie: Zwischen Egoismus und Zurückhaltung

An einem großen Wasserloch in der Ndutu Region am Rande der südlichen Serengeti hatten wir unsere Mittagspause eingelegt. Elly hatte den Land-Cruiser so platziert, das wir einen guten Blick auf die vielen Tiere hatten. Eine Mittagspause inmitten so vieler Zebras – einfach gigantisch. So standen wir im Land-Cruiser und aßen unser Sandwich, aber immer mit dem Blick auf die Zebras. Also in der einen Hand das Sandwich und in der anderen Hand die Kamera. Denn jetzt bloß keine super Szene verpassen. Und dann auch einfach nur den Blick auf die Zebras, auf die Weite, auf die Staubwolken genießen. Familienweise näherten sich die Herden dann dem Wasser. Zögern, gingen rein, sprangen zurück, versuchten es erneut, tranken und trotteten zurück.

Elly hatte es uns dann auch erklärt. „Zebras sind sehr vorsichtig und extrem egoistisch. Sie warten ab, sie beobachten ganz genau. Sie lassen am besten anderen den Vorrang, am besten anderen Tierarten. Wenn dann die Luft rein ist, dann gehen auch sie“.

Sie standen da – andere stupsen und schubsen. „Geh Du – nimm ihn“! Man weiß ja nie, was einem im Wasser erwartet.

Das Wunder im Ngorongoro-Krater: Eine Geburt in 20 Minuten

Besonders beeindruckend waren dann die vielen Herden im Ngorongoro Krater. Auf allen Seiten der vielen Wege im Krater sehr viele Zebras. Die ganzen Zebra-Herden mit ihren ebenso vielen kleinen Zebra-Fohlen. Gerade die kleinen Zebras hatten es uns angetan. Elly fuhr die Wege langsam entlang. Wir standen im LandCruiser und ließen unseren Blick schweifen. Und immer auf der Suche nach dem Besonderen. Aber wo man nur hinsah, alles war besonders.

Fohlen, die im Schutze der Herde lang ausgestreckt auf dem Boden schliefen.

Fohlen, die bei ihren Müttern Milch tranken oder Fohlen, die ganz unbekümmert mit anderen Fohlen herumtollten.

All das hatten wir gefunden und konnten es im Foto festhalten und dann, ja dann …

Dann kam das ganz Besondere!

Nicht weit vor uns, nicht weit weg vom Weg, lag eine Zebra-Stute in den Wehen. Ja, so war es! Sie war kurz davor ihr Fohlen zu bekommen. So blieben wir in guter Entfernung stehen. Elly machte den Motor aus und blieb ganz leise. Nach und nach kamen weitere LandCruiser und gesellten sich ganz ruhig zu uns. Es wurde still und alle sahen nur ganz andächtig zu der Zebra-Stute rüber. Die Zebra-Stute war nicht weit von unserem Wagen entfernt. Im Schutze der Herde und im Schutze der LandCruiser war die Stute ganz in sich versunken.

Die vielen LandCruiser bildeten nach Norden einen Schutzraum vor der Stute. Sie schützten die Zebra-Stute vor den Blicken eventueller Raubtiere. Und den Schutz zur anderen Seite bildeten die vielen, vielen Zebras. Einige waren sehr dicht bei ihr, als wenn sie der Zebra-Stute zur Hilfe kommen wollten. Andere passten auf und andere fraßen einfach ganz genüsslich weiter. Als wenn eine Geburt das natürlichste der Welt ist und es tagtäglich hier passiert. Die Zebra-Stute legte sich hin, versuchte zu pressen, stand dann aber doch wieder auf. Die Fruchtblase wurde schon ein wenig herausgepresst und so stand sie nun in mitten von uns allen. Dann ging es auf einmal ganz schnell. Immer mehr von der Fruchtblase schoss aus ihrem Körper heraus und nach einer kurzen Wendung hing nur noch die aufgeplatzte Fruchtblase an ihr herunter.

Wo ist das Fohlen?

Wo ist nur das Zebra-Fohlen? Da lag es nun im hohen Gras. Zusammengekauert, feucht, verschmiert und doch schon ein fertiges kleines Zebra-Fohlen. Die Zebra-Stute wendete sich nun ihrem Zebra-Fohlen sofort zu und fing an, es zu lecken, es trocken zu lecken. Während sie sich dem Zebra-Fohlen zuwendete fiel nach Minuten dann doch endlich auch die vollständige Fruchtblase auf den Boden. Bis auf einige Blutspuren an ihrem Hinterteil war bei ihr von der Geburt nichts mehr zu sehen. OK, es kommt dann noch die Nachgeburt oder sie war schon dabei.

Die Zebra-Stute wirkte jetzt auch nicht mehr geschwächt, was vor einigen Minuten noch ganz anders aussah. Jetzt ging es nur noch um ihr Zebra-Fohlen. Sie leckte und leckte. Minuten lang eine so starke Vertrautheit. Sie prägen sich ihre Gerüche ein, sie prägen sich ihre Zebra-Streifen ein. Denn das wird über Leben und Tod entscheiden. So verging Minute um Minute. Für uns eine Ewigkeit aber hier in der Wildnis entscheidet jede weitere Minute über Leben oder Tod. Nach diesen zwanzig Minuten war es dann so weit. Das Zebra-Fohlen hat sich aufgerappelt. Zuerst noch ganz unbeholfen. Doch das änderte sich schnell und dann endlich stand es fest im Leben.

Mögest du, kleines Zebra-Fohlen, heranwachsen dürfen. Wir wünschen es Dir so sehr.

Diese Geburt wird uns für immer in Erinnerung bleiben und kommt die Sprache auf den riesigen Ngorongoro Krater, dann wird der Krater auch immer in Verbindung stehen mit dieser Zebra-Geburt.