Rote Bananen, Autoreifen-Sandalen und die beste Eierspeise aus Mto wa Mbu

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Red Bananas, Tire Sandals, and the Best Egg Dish in Mto wa Mbu

Our morning in Tarangire National Park was incredibly rich in wildlife before we continued our journey toward Mto wa Mbu. We didn’t just leave with unforgettable impressions in our hearts, but also with an enormous amount of photos on our memory cards.

When we arrived at the gate, we had to wait for a few minutes. Our lunch boxes hadn’t arrived yet—or rather, the camp staff member who was supposed to bring them was still on his way. We used the short break to visit the restrooms.

When you think about it, the massive distances traveled just to hand over a lunch box completely blew us away.

Logistical Miracles and Kind Hearts

However, it wasn’t the first time we experienced this kind of helpfulness and vast logistical effort. We did something similar on Vancouver Island and Alert Bay in Canada. Back then, someone handed us a sick wild bird, which we spontaneously took with us in our car from the island. After a three-hour drive, we handed it over to a vet’s team at a pre-arranged gas station on Vancouver Island, right on the dot. In Tanzania, it’s exactly the same. People know the enormous distances; they help each other out and tackle the challenges of daily life together.

In the end, we only had to wait for about five minutes before the camp employee rounded the corner. It is always fascinating to see how smoothly improvisation works in these unique countries and with such warm-hearted people! With our lunch boxes fully loaded, we finally moved on toward Lake Manyara National Park.

Heading to the Mto wa Mbu Market

From the national park gate, we drove back onto the main road, the A104. At the Kwa Kuchinia intersection, we turned right, and in Makuyuni, we turned left onto the B144. All of these highways are excellently developed, allowing you to make quick progress.

We already knew the first stretch to the Makuyuni junction from our drive yesterday. But one thing was completely different today: yesterday was Sunday, but today, on Monday, vibrant life pulsed on the asphalt. The roadside shops were all open, and a bustling atmosphere filled the air. However, you didn’t see any children along the roads around lunchtime—they were busy studying hard at school.

An Authentic Detour

Just before the gate to Lake Manyara NP, Elly headed for a small, traditional market in the lively town of Mto wa Mbu.

He naturally wanted to give us the chance to experience an authentic market of his homeland, but he also needed a fresh addition for our upcoming lunch break.

Come along—let’s walk through the market together!

Fair Flip-Flops or „Made in China“?

The market is quite manageable and basically consists of two main alleys, a front section, and stalls along the roadside. Elly skillfully parked the Land Cruiser right next to the market grounds. A free parking spot right in the middle of the hustle and bustle—a perfect start!

To some extent, a market like this reminds us of our local markets in Europe; I couldn’t help but think of the famous Naschmarkt in Vienna. Out front by the road, dried pumpkin seeds and cassava roots were offered for sale on large plastic tarps.

Right next to them was a stall with portable metal charcoal stoves. Back home in Germany, people buy cast-iron grills for pure backyard pleasure; here, these setups are normal, essential cooking stations for daily use.

The Contrast of Tradition and Mass Production

Right next door, we encountered classic household goods: plastic buckets, brooms, and storage containers. And what can I say? Every single one carried the „Made in China“ stamp. The contrast between ancient tradition and modern mass-produced goods is omnipresent here.

Right next to the industrial plastic buckets, you could see stacks of handmade ladles cleverly recycled from old tin cans—the metal neatly rolled out and reshaped into a new cup.

It was organized just like the little shops along the rural highways: a tiny wooden hut, the door wide open, and inside, a small, dusty artisan workshop. Here, sturdy sandals are cut from old car tires. Many of the Maasai own exactly these traditional shoes. They are extremely comfortable, virtually indestructible, and thanks to this clever upcycling, they are true „Fair Flip-Flops“ that are also great for the environment.

African Garden Eggs and Swahili Lessons

For the locals‘ daily needs, there is a massive selection of legumes presented in sacks, alongside stalls with mountains of fresh fruit and vegetables. The displays glowed in every color: tomatoes, bell peppers, eggplants, and onions.

My eyes caught some small, whitish-green fruits that looked like a cross between a zucchini and a round tomato. Elly noticed my curiosity immediately: „Those are garden eggs, African eggplants—basically a small, local type of eggplant! I often slice them up, fry them in a pan, and pour fresh scrambled eggs over them.“

At first, I thought the pods at the neighboring stall were hot chili peppers, but I was way off. „That is Bamia, the okra pod,“ Elly explained.

Our Daily Language Class

And there it was again—our daily Swahili lesson in real life! By the evening, I had promptly forgotten the name, of course, but Elly wouldn’t be a great guide if he hadn’t quizzed us on what we learned the next morning in the car.

And yes, I took an incredible amount away from this country: the language, the culture, the people’s daily lives, and the behavior of the animals.

The shelves in the huts were filled to the brim; every single tiny inch was perfectly utilized. Boxed juices, bags of cornmeal, small water bottles. Seeing this instantly reminded me of my mother’s small grocery store from my childhood.

Back then, she packed everything tightly together too, simply so she could offer customers the full range of products. Next to homemade cooking oils, pragmatically poured into old plastic Fanta and Coca-Cola bottles, stood modern coconut cream in tetra packs from the wholesale market. Tradition and modernity hand in hand!

Ndizi Nyekundu – The Red Bananas of Mto wa Mbu

The fruit selection was absolutely typical for this fertile region. A real highlight at the Mto wa Mbu market is the red bananas—Ndizi Nyekundu. Yes, they are actually deep red, not yellow!

„These red bananas and many other special varieties are offered right here at this market for travelers on their way into the Serengeti,“ Elly explained. The fascinating thing is that you find these red bananas almost exclusively here and at the markets in Arusha and Moshi.

You’ll search for them in vain in the big, modern supermarkets. This highlights the strength of short transport routes and absolute freshness: the bananas are grown directly in the region and can ripen perfectly on the plant.

Fresh Pineapple straight from the Machete

At one of the neighboring fruit stalls, Elly bought a fresh pineapple and made it ready to eat right in front of us with a knife. For this quick job, the large, razor-sharp machetes you can buy everywhere here are just ideal.

Bernd filmed the skillful slicing of the fruit directly with his camera—a fantastic video!

Market Vibes for Every Weather

The narrow alleys between the market stalls were covered with large, woven blankets to protect against the scorching sun and the stagnant heat. This is the best compromise to let in enough daylight while providing pleasant shade and protection from the heat.

We noticed something else too: now in January, the region was in the short dry season, and we could hardly imagine what it looks like here during heavy tropical rains.

Right along the foundations of the small market huts ran a type of levada. Of course, it wasn’t a brick-lined levada like the ones in Madeira, but an open drainage system whose deep trenches were only makeshift-covered with loose wooden panels. A single misstep would be disastrous.

Artisans and Tailors at the Mto wa Mbu Market

Particularly impressive was the craft section, where perfect tailoring work is done right before the customers‘ eyes. Visitors will find a gigantic selection of fabrics—from fine, lightweight weaves to heavy, traditional qualities in typical African colors.

The available patterns range from subtle dusty rose combined with crisp white to extremely vibrant, blossom-filled motifs. Right in the first alley, we met a tailor focused on his machine, crafting a traditional Tanzanian outfit.

A Creative Souvenir Made of Banana Leaves

At one of the handicraft stalls, we spontaneously decided to buy two rings artfully woven from the fibers of banana leaves. In Tanzania, these rings are used as head cushions to help balance heavy clay pots or loads on the head.

For us Europeans, once we got back home, they turned out to be the ideal rustic pot trivets for the kitchen! There was so much more to discover at this stall, and every single piece was truly unique: fine beadwork, colorful beaded animals, and small, round jewelry boxes completely interwoven with colorful beads.

At the front end of the market, the seamstresses sat in a long row at their classic, sturdy Butterfly treadle sewing machines. They proudly displayed their finished, colorful dresses on mannequins and were busy tailoring custom orders for two customers amid a loud clattering sound.

The Best Egg Dish in Africa: Chips Mayai

At the end of the market, we stumbled upon the culinary section—a food alley just like the ones we know from our street festivals back home. In this row, various stalls lined up; at some, fresh, raw meat hung in the window, while at others, steam rose from large pots.

And then we came to a very special stall. „Oh, that looks absolutely delicious!“ slipped out of my mouth spontaneously. Elly was right there, laughed, went over to the cook, and ordered us a portion.

The dish is an absolute classic of Tanzanian street food cuisine: Chips Mayai (also known as Sinza Chicken Chips). The cook already had pre-cooked potato slices ready. These went into a hot, greasy pan, were quickly fried, and then he simply cracked three fresh eggs straight over them.

The Ultimate Lunch Break

Everything was stirred with practiced movements into a hearty scrambled egg cake. It took less than ten minutes for our hot meal to be ready, handed to us steaming in a small aluminum tray.

Now our lunch break was officially saved with the hearty lunch boxes from the camp, some cool drinks, and this fantastic, freshly prepared egg dish. We were incredibly excited to enjoy the whole meal in the shade in just a moment!

Vom Tarangire zum Lake Manyara

Unser Vormittag im Tarangire-Nationalpark war unglaublich artenreich, bevor es für uns weiter in Richtung Mto wa Mbu ging. Wir hatten nicht nur unvergessliche Eindrücke im Herzen mitgenommen, sondern auch eine enorme Menge an Fotos auf den Speicherkarten.

Am Gate angekommen, hieß es erst einmal ein paar Minuten warten. Unser Lunch-Paket war noch nicht da – beziehungsweise der Mitarbeiter aus dem Camp, der es uns bringen sollte, war noch unterwegs. Wir nutzten den kurzen Aufenthalt für einen Gang zu den Waschräumen. Wenn man sich das mal überlegt: Diese riesigen Entfernungen, die dort einfach so für die Übergabe eines Lunch-Pakets zurückgelegt werden, haben uns echt geplättet.

Es war allerdings nicht das erste Mal, dass wir eine solche Hilfsbereitschaft und logistische Weite erlebten. Auf Vancouver Island und Alert Bay in Kanada hatten wir etwas Ähnliches gemacht. Damals wurde uns ein kranker Wildvogel übergeben, den wir kurzerhand im Auto von der Insel mitgenommen haben. Nach einer dreistündigen Fahrt haben wir ihn auf Vancouver Island an einer vorher vereinbarten Tankstelle auf die Minute genau an die Mitarbeiter eines Tierarztes übergeben. In Tansania ist es genau das Gleiche. Die Menschen kennen die enormen Distanzen, man hilft sich untereinander und meistert die Herausforderungen des Alltags gemeinsam.

Am Ende mussten wir tatsächlich nur knapp fünf Minuten warten, dann bog der Camp-Mitarbeiter auch schon um die Ecke. Es ist immer wieder faszinierend, wie reibungslos das Improvisieren in diesen besonderen Ländern und mit diesen herzlichen Menschen funktioniert! Mit vollen Proviantboxen ging es schließlich weiter in Richtung Lake Manyara Nationalpark.

Auf den Markt von Mto wa Mbu

Vom Nationalpark-Gate aus fuhren wir zurück auf die Hauptstraße A104. An der Kreuzung Kwa Kuchinia bogen wir nach rechts ab, und in Makuyuni ging es dann nach links weiter auf der B144. Alle diese Fernstraßen sind hervorragend ausgebaut, sodass man zügig vorankommt. Die erste Strecke bis zur Makuyuni-Kreuzung kannten wir ja bereits von unserer gestrigen Hinfahrt. Doch eines war heute völlig anders: Gestern war Sonntag, heute am Montag pulsierte das pralle Leben auf dem Asphalt. Die Straßengeschäfte hatten alle geöffnet, und überall herrschte ein reges Treiben. Kinder sah man um die Mittagszeit allerdings keine an den Straßen – die drückten in diesen Stunden fleißig die Schulbank.

Kurz vor dem Gate zum Lake Manyara NP steuerte Elly einen kleinen, traditionellen Markt in dem lebhaften Ort Mto wa Mbu an. Er wollte uns natürlich die Gelegenheit geben, einen authentischen Markt seiner Heimat kennenzulernen, brauchte aber auch selbst noch eine frische Ergänzung für unsere anstehende Mittagspause.

Komm einfach mit – wir gehen gemeinsam über den Markt!

Fair Flip Flops oder doch etwas „Made in China“?

Der Markt ist überschaubar und besteht im Grunde aus zwei großen Hauptgassen, einer Stirnseite und den Ständen entlang der Straßenseite. Elly parkte den Land-Cruiser geschickt direkt am Marktgelände. Ein freier Parkplatz mitten im Getümmel – ein perfekter Start!

Ein Stück weit erinnert solch ein Markt an unsere heimischen Märkte in Europa. Ich musste unwillkürlich an den berühmten Naschmarkt in Wien denken. Vorne an der Straße wurden auf großen Plastikplanen getrocknete Kürbiskerne und Maniokwurzeln zum Verkauf angeboten. Direkt daneben gab es einen Stand mit tragbaren Holzkohle-Feuerstellen aus Metall. Bei uns in Deutschland kauft man sich gusseiserne Grills zum puren Vergnügen für den Garten. Hier sind diese Konstruktionen ganz normale, essenzielle Kochstellen für den täglichen Gebrauch.

Gleich daneben trafen wir auf klassische Haushaltswaren: Plastikeimer, Kehrbesen und Vorratsdosen. Und was soll ich sagen? Allesamt trugen sie den Aufdruck „Made in China“. Der Kontrast zwischen uralter Tradition und moderner Massenware ist hier allgegenwärtig. Direkt neben den industriellen Plastikeimer stapelten sich nämlich handgefertigte Schöpfkellen, die geschickt aus alten Blechdosen recycelt wurden – das Blech sauber ausgerollt und zu einem neuen Becher geformt.

Genau wie die kleinen Läden an den Überlandstraßen, so war es auch hier auf dem Markt organisiert. Eine winzige Holzhütte, die Tür weit geöffnet, und drinnen eine kleine, staubige Handwerkswerkstatt. Hier werden aus alten Autoreifen robuste Sandalen geschnitten. Viele der Massai besitzen genau diese traditionellen Schuhe. Sie sind extrem bequem, nahezu unzerstörbar und durch dieses clevere Upcycling echte „Fair Flip-Flops“, die ganz nebenbei auch noch gut für die Umwelt sind.

Afrikanische Garteneier und der Suaheli-Unterricht

Für den täglichen Bedarf der Einheimischen gibt es eine riesige Auswahl an Hülsenfrüchten, die in Säcken präsentiert werden, sowie Stände mit Bergen von frischem Obst und Gemüse. Die Auslagen leuchteten in allen Farben: Tomaten, Paprika, Auberginen und Zwiebeln.

Dabei fiel mein Blick auf kleine, weiß-grünliche Früchte, die optisch irgendwo zwischen Zucchini und runden Tomaten lagen. Elly bemerkte meine Neugierde sofort: „Das sind Garteneier, afrikanische Eierfrüchte – im Grunde eine kleine, lokale Auberginenart! Ich schneide sie mir oft in Scheiben, brate sie in der Pfanne an und gebe frisches Rührei darüber.“

Die Schoten am Stand daneben hielt ich im ersten Moment für scharfe Peperoni, doch weit gefehlt. „Das ist Bamia, die Okra-Schote“, erklärte mir Elly.

Und da war er wieder, unser täglicher Suaheli-Unterricht im Alltag!

Am Abend hatte ich den Namen natürlich prompt wieder vergessen, aber Elly wäre kein guter Guide, wenn er das Gelernte nicht am nächsten Morgen im Auto abgefragt hätte. Und ja, ich habe unglaublich viel mitgenommen aus diesem Land: die Sprache, die Kultur, den Alltag der Menschen und das Verhalten der Tiere.

Die Regale in den Hütten waren bis zum Bersten gefüllt, jeder noch so winzige Zentimeter wurde optimal ausgenutzt. Säfte im Karton, Tüten mit Maismehl, kleine Wasserflaschen. Bei diesem Anblick musste ich sofort an den kleinen Lebensmittelladen meiner Mutter aus meiner Kindheit denken: Bei ihr wurde damals auch alles so dicht an dicht gepackt, schlichtweg, damit man den Kunden das komplette Sortiment anbieten konnte.

Neben selbstgepressten Speiseölen, die pragmatisch in alte Fanta- und Coca-Cola-Plastikflaschen umgefüllt waren, stand moderne Kokoscreme im Tetrapack aus dem Großmarkt.

Tradition und Moderne Hand in Hand!

Ndizi Nyekundu – Die roten Bananen von Mto wa Mbu

Das Obstangebot war absolut typisch für diese fruchtbare Region. Eine echte Besonderheit auf dem Markt von Mto wa Mbu sind die roten Bananen – Ndizi Nyekundu.

Ja, sie sind tatsächlich tiefrot und nicht gelb!

„Diese roten Bananen und viele andere spezielle Sorten werden genau hier auf diesem Markt für die Reisenden auf dem Weg hinein in die Serengeti angeboten“, erklärte uns Elly. Das Faszinierende ist, dass man diese roten Bananen tatsächlich fast ausschließlich hier und auf den Märkten in Arusha und Moshi findet. In den großen, modernen Supermärkten sucht man sie vergeblich. Hier zeigt sich die Stärke der kurzen Transportwege und der absoluten Frische: Die Bananen werden direkt in der Region angebaut und können vor Ort perfekt an der Staude ausreifen.

An einem der benachbarten Obststände kaufte Elly eine frische Ananas und mit einem Messer machte er sie uns direkt verzehrfertig. Für diesen schnellen Job sind die großen, rasiermesserscharfen Macheten, die man hier überall erwerben kann, einfach ideal. Bernd hat das geschickte Zerschneiden der Frucht direkt mit der Kamera gefilmt – ein tolles Video!

Marktfeeling für jedes Wetter

Die engen Gänge zwischen den Marktständen waren zum Schutz vor der sengenden Sonne und der stehenden Hitze mit großen, gewebten Decken überspannt. Das ist der beste Kompromiss, um ausreichend Tageslicht durchzulassen und gleichzeitig angenehmen Schatten und Schutz vor der Wärme zu bieten.

Dabei fiel uns noch etwas auf. Jetzt im Januar befand sich die Region in der kurzen Trockenzeit, und wir konnten uns kaum vorstellen, wie es hier wohl bei starkem Tropenregen aussieht. Direkt an den Fundamenten der kleinen Markthütten verlief eine Art Levada. Natürlich keine gemauerte Levada wie auf Madeira, sondern ein offenes Abwasserkanalsystem, dessen tiefe Gräben nur notdürftig mit losen Holzpaneelen abgedeckt waren. Ein tiefer Schritt daneben wäre fatal.

Handwerker, Näherinnen und Näher auf dem Markt in Mto wa Mbu

Besonders beeindruckend war die Handwerksmeile, in der direkt vor den Augen der Kunden perfekte Näharbeiten durchgeführt werden. Die Auswahl an Stoffen ist gigantisch. Von feinen, leichten Webstoffen bis hin zu schweren, traditionellen Qualitäten in den typisch afrikanischen Farben. Die Muster reichen von schlichtem Altrosa in Kombination mit klarem Weiß bis hin zu extrem farbenprächtigen, blütenreichen Motiven.

Gleich in der ersten Gasse trafen wir auf einen Schneider, der an seiner Maschine konzentriert eine traditionelle tansanische Tracht fertigte. An einem der Kunsthandwerksstände entschieden wir uns spontan für den Kauf von zwei Ringen, die kunstvoll aus den Fasern von Bananenblättern geflochten waren. In Tansania werden diese Ringe als Kopfpolster genutzt, um schwere Tongefäße oder Lasten ausbalanciert auf dem Kopf tragen zu können. Für uns Europäer waren sie zu Hause angekommen jedoch der ideale, rustikale Topfuntersetzer für die Küche! An diesem Stand gab es noch so viel mehr zu entdecken, und jedes einzelne Teil war ein echtes Unikat. Feine Perlenstickereien, bunte Perlentiere und kleine, runde Schmuckkästchen, die komplett mit bunten Perlen verwebt waren.

An der Stirnseite des Marktes saßen die Näherinnen in einer langen Reihe an ihren klassischen, robusten Butterfly-Tretnähmaschinen. Sie hatten ihre fertigen, farbenfrohen Kleider stolz auf Schaufensterpuppen drappiert und waren gerade unter lautem Rattern dabei, für zwei Kundinnen Maßanfertigungen zu schneidern.

Die beste Eierspeise Afrikas: Chips Mayai

Am Ende des Marktes stießen wir auf die kulinarische Meile – eine Fressmeile, genau wie man sie von unseren heimischen Straßenfesten kennt. In dieser Zeile reihten sich die unterschiedlichsten Stände aneinander. An einigen hing frisches, rohes Fleisch im Schaufenster, an anderen dampfte es aus großen Töpfen.

Und dann kamen wir an einen ganz besonderen Stand. „Oh, das sieht aber absolut lecker aus!“, entfuhr es mir spontan. Elly war natürlich sofort zur Stelle, lachte, ging zum Koch und bestellte uns eine Portion.

Das Gericht ist ein absoluter Klassiker der tansanischen Streetfood-Küche: Chips Mayai (oder auch Sinza Chicken Chips). Der Koch hatte bereits vorgekochte Kartoffelscheiben parat. Diese kamen in eine heiße, fettige Pfanne, wurden kurz angebraten, und dann schlug er kurzerhand drei frische Eier direkt darüber auf. Alles wurde mit geübten Bewegungen zu einem herzhaften Rührei-Kuchen verrührt. Es dauerte keine zehn Minuten, dann war unsere heiße Speise fertig und wurde uns dampfend in einer kleinen Aluschale überreicht.

Jetzt war unsere Mittagspause endgültig gesichert. Die herzhaften Lunch-Pakete aus dem Camp, ein paar kühle Getränke und diese fantastische, frisch zubereitete Eierspeise. Wir freuten uns riesig darauf, das Ganze gleich im Schatten zu genießen!