Am Moru Kopje in der Serengeti

Kurz vor der Ankunft am Seronera Airstrip gab es einen weiteren Kopje Stopp.

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At Moru Kopje in the Serengeti

Shortly before arriving at the Seronera Airstrip, we made another kopje stop.

It was a stop at Moru Kopje. The rock formations immediately reminded me of Half Dome in Yosemite, USA. Elly explained that these rock formations are ancient granite layers. Over time, erosion wore away the softer material, leaving behind these smooth, rounded boulders.

We parked our LandCruiser a safe distance away from the rocky outcrops. A few other vehicles were parked nearby, and right in front of us were elephants. Many elephants, splashing in the water, enjoying lush grasses, wallowing in small mud pools, and even drinking the muddy water.

We had already seen so many elephants in Tarangire, but this scene felt completely different.

Changing Elephant Behavior Across Ecosystems

I found these elephants here a bit more agitated. We hadn’t experienced so many restless elephants before. Just a few days earlier, we were in Tarangire National Park, where countless elephants grazed peacefully across the vast, open grasslands.They stood together in the shade of the acacia trees and soaked in the refreshing water of the Tarangire River.

There, we were able to observe the large herds completely at ease. The nannies caring for the little ones, the babies nursing from their mothers. We were right in the middle of it all in our LandCruiser, surrounded by elephants. They strolled right past us, and no one was stressed, no one was excited.

And now, a completely different picture. While Tarangire is vast and offers elephants a clear line of sight across the gorgeous landscape, Elly explained, „Danger lurks everywhere here.“ The Moru Kopjes are well-known for their resident lion prides. „We might spot some shortly,“ Elly added.

While Tarangire gave us openness, the Serengeti is much bigger, yet the micro-landscapes around the kopjes and waterholes feel much more confined.

As a result, many elephants are crowded into a small space. Limited room, poor visibility toward the kopjes, and water surrounded by tall grass—this combination creates a lot of stress for the elephants. So, tranquility in Tarangire and tension at Moru Kopje, as I added with a smile.

Excitement with the Young Bull

We then spotted a young bull elephant that seemed utterly stressed. He was pacing back and forth between the herds,making the loudest noises. While he was shaking his head, flaring his large ears, we noticed, he wasn’t in a good mood. Water splashed when he stomped right through the water in the tall grass.

While we were right in the middle of the action in Tarangire, Elly kept our distance here. A young bull showing every sign of discomfort or fear. Elly was very patient with us and asked, „What do you see in the bull? How does he seem to you?“ Just a few days ago, we might have misinterpreted many of these signals, but by now, our assessment skills had improved a bit.

With this particular bull, every signal pointed to discomfort, fear, or perhaps even the beginnings of aggression. He raised his trunk, twisted it, stomped through the water, splayed his ears wide, swung his tail back and forth, and then came the trumpeting. It was clear: he was not thrilled by our presence.

A Little Elephant with an Eye Problem

We continued taking our photos and videos. Alongside the agitated bull, there were many other elephants gathered at the waterhole. The little ones splashed around, others used the water to cool off, and the smallest stayed close to their mothers to nurse.

Then there was a small elephant that seemed to have trouble with its left eye. It kept wiping its eye with the tip of its trunk and repeatedly flushed it with water. It likely had a minor eye injury, though I couldn’t make out the details.

Afterward, we drove past the Seronera Airstrip to use the restrooms—a stop I gladly took advantage of. A few days later,we would fly out to Arusha from this very airstrip.

From there, our journey continued at a relaxed pace toward Togoro Plains Lodge, but there was still plenty to see along the way.

A Completely Different Vegetation North of the Airstrip

Suddenly, a very different kind of hartebeest stepped in front of our lenses. Elly waited for a moment, letting us take our photos while he observed. The antelope looked quite odd and completely different from the topi we had seen earlier that morning. Its horns were shaped like massive, powerful screws curving inward at the long tips. In addition to these unusual horns, this antelope species had a very long head, sideways-set ears, and a remarkably slender body.

Then Elly supplied the technical term for this species: „It’s a Coke’s hartebeest,“ he said. And I thought, „Right, what else?“ Immediately afterward, I had already forgotten the name again.

In this completely different landscape, we also encountered giraffes browsing on the many shrubs. „These giraffes here are resident, just like the baboons, the hartebeest, and the crocodiles,“ Elly told us.

In this area, these animals have plenty to eat, enough water, quiet zones, and the necessary biotopes. Thus, home ranges apply to all of them here.

Crocodiles, but No Great Migration

Finally, right along the riverbed, crocodiles appeared. I immediately thought of the Great Migration and the wild herds of wildebeests and zebras stampeding through the water. But the Great Migration doesn’t pass through here. It’s a much quieter spot, yet the few crocodiles living here find more than enough to eat.

Perfect living conditions await them in the riverbed. By day, they sunbathe on the sandbanks, and the steep riverbanks provide plenty of space to dig their burrows.

Baboons also find an optimal ecosystem here. Since baboons are omnivores, the table is always richly set with plenty of plant-based food, animal protein, water, and an abundance of rocks.

Es war der Stopp am Moru Kopje. Die Felsformationen erinnerten mich sofort an den Half Dome im Yosemite der USA. Elly erklärte uns, dass diese Felsformationen uralte Granitschichten sind. Durch Erosionen wurde weiches Material abgetragen und übrig blieben die abgerundeten Felsen.

Dann standen wir mit unserem LandCruiser in guter Entfernung von der Felsengruppe. Neben uns waren ein paar andere Fahrzeuge und direkt vor uns Elefanten. Viele Elefanten, die im Wasser plantschten, die üppiges Gräser genossen, die in kleinen Wasserkuhlen rummatschten und auch das schlammige Wasser tranken.

Im Tarangire hatten wir schon so viele Elefanten gesehen, aber hier bot sich ein ganz anderes Szenario.

Elefantenverhalten im Wandel der Ökosysteme

Diese Elefanten hier empfand ich ein wenig aufgeregter. So viele aufgeregte Elefanten hatten wir bisher nicht erlebt. Wir vor ein paar Tagen noch im Tarangire Nationalpark und hatten dort so viele Elefanten erlebt, die dort in der weitläufigen Graslandschaft überall weideten. Sie standen im Schatten zusammen unter den Akazienbäumen und sie standen im Tarangire Fluss und genossen das frische Nass.

Dort konnten wir die vielen Herden in aller Ruhe beobachten. Nannys, wie sie sich um die Kleinen kümmerten. Die Kleinen, wie sie bei ihren Mamas Milch tranken. Wir waren mit unserem LandCruiser mittendrin und rund um uns herum sehr viele Elefanten. Sie wanderten an uns vorbei und keiner war gestresst, keiner war aufgeregt.

Und jetzt hier ein ganz anderes Bild. Im Tarangire ist alles viel weitläufiger und dort bietet die wunderbare Landschaft den Elefanten freie Sicht. „Hier lauern überall Gefahren“, erklärte uns Elly. Die Moru Kopje sind bekannt für ihre ansässigen Löwenrudel. „Vielleicht entdecken wir gleich noch welche“, so redete Elly weiter.

Hatten wir im Tarangire noch die Weitläufigkeit erlebt, so ist zwar die Serengeti viel größer, aber die kleinen Landschaften um die Kopjes und um die Wasserstellen sind dann doch sehr klein.

Also stehen hier viele Elefanten auf kleinem Raum. Kleiner Raum, schlechte Sicht in Richtung der Kopjes, Wasser mit hohem Gras. Das Zusammenspiel erzeugt viel Stress bei den Elefanten. Also Gelassenheit im Tarangire und Anspannung an den Moru Kopjes, so fügte ich lachend hinzu.

Aufregung beim Jungbullen

Wir hatten dann auch einen kleinen Elefantenbullen entdeckt, der irgendwie nur gestresst war. Er lief zwischen den Herden hin und her und gab die lautesten Töne von sich. Dabei schüttelte er permanent mit dem Kopf, zeigte seine großen Ohren und war auch sonst auf nichts gut zu sprechen. Er stampfte regelrecht durch das Wasser im hohen Gras. Es spritzte und es platschte – und er schüttelte mit dem Kopf und tönte.

Waren wir im Tarangire noch mittendrin hielt Elly hier nun Abstand. Ein junger Elefantenbulle, der alle Anzeichen von Unbehagen oder Angst zeigte. Elly war sehr geduldig mit uns und fragte dann „Was seht ihr beim Bullen? Wie kommt Euch der Bulle vor“? Hätten wir noch vor ein paar Tagen viele der nun hier gezeigten Signale falsch interpretiert, waren wir nun bereits ein wenig besser in unserer Beurteilung.

Bei diesem einen Bullen waren einfach alle Signale Zeichen von Unbehagen, Angst, oder vielleicht sogar schon Zeichen von Aggression. Er hob seinen Rüssel, er verdrehte seinen Rüssel, er stampfte durch das Wasser, er spreizte seine Ohren zur Seite, der Schwanz wurde hin und her geschwungen und dann noch das Trompeten. Danach war klar: Er war nicht begeistert von unserer Anwesenheit.

Ein kleiner Elefant mit einem Augenproblem

Wir machten dann weiter unsere Fotos und unsere Videos. Neben dem aufgebrachten Bullen gab es die vielen anderen Elefanten. Sie standen am Wasserloch. Die kleinen plantschten im Wasser, die anderen nutzten das Wasser zur Abkühlung. Die ganz Kleinen blieben bei ihren Müttern und tranken Milch.

Dann war da ein kleiner Elefant, der schien ein Problem mit seinem linken Auge zu haben. Er wischte permanent mit seinem Rüsselende im Auge und hatte sich auch in Abständen immer wieder Wasser ins Auge gespült. Wahrscheinlich hat dieser Elefant eine kleine Verletzung am Auge, aber erkennen konnte ich es nicht.

Danach ging es erst einmal am Flughafen Seronera Airstrip vorbei und die Restrooms waren meine. Von diesem Flughafen werden wir ein paar Tage später nach Arusha starten.

Danach ging es ganz gemütlich weiter in Richtung Togoro Plains Lodge, aber viel zu sehen gab es trotzdem noch.

Die ganz andere Vegetation nördlich vom Airstrip

Dann kam uns eine ganz andere Art von Kuhantilope vor die Linse. Elly wartete jetzt erst einmal. Er ließ uns unsere Fotos machen und beobachtete. Die Antilope sah echt komisch aus und ganz anders als die Leierantilope, die wir am Vormittag gesehen hatten. Die Hörner waren wie große, mächtige Schrauben und mit den langen Spitzen nach innen geformt. Neben diesen ganz anderen Hörnern hatte diese Antilopenart einen sehr langen Kopf, die Ohren seitlich und einen sehr schlanken Körper.

Dann kam Elly mit dem Fachausdruck zur dieser Antilopenart: „Es ist eine Kongoni-Kuhantilope“, meinte Elly. Und ich dachte: „Klar, was sonst“. Gleich danach hatte ich den Namen auch schon wieder vergessen.

In dieser nun ganz anderen Landschaft trafen wir auch wieder auf Giraffen, die sich an den vielen Sträuchern ernährten. „Diese Giraffen hier sind standorttreu, wie auch die Paviane, die Kuhantilopen und die Krokodile“, so erzählte es uns Elly.

Hier im Gebiet haben diese Tiere genug zu Fressen. Es gibt genug Wasser, Ruhezonen und die notwendigen Biotope. So gilt für all diese Tiere wieder: Home Ranges.

Krokodile, aber keine Great Migration

Dann endlich, direkt am Flussbett, zeigten sich Krokodile. Ich dachte sofort an die Great Migration und die wilden Gnu- und Zebra-Herden, wie sie durch das Wasser rasen. Aber hier kommt die Great Migration nicht vorbei. Es ist ein eher ruhiger Ort, aber trotzdem finden die wenigen Krokodile hier genug zu fressen.

Und auch weitere, perfekte Lebensbedingungen stehen ihnen hier im Flussbett zur Verfügung. Am Tage liegen sie auf den Sandbänken beim Sonnenbaden und in den steilen Ufern finden sie genug Platz um ihre Höhlen zu bauen.

Auch die Paviane finden hier ein optimales Ökosystem. Paviane sind Allesfresser und so ist der Tisch hier immer reichlich gedeckt. Es gibt viel pflanzliche Kost, tierische Proteine, Wasser und Felsen im Überfluss.