Die große Tierwelt im Ndutu Gebiet

Noch ganz benommen von den überwältigenden Eindrücken im Ngorongoro-Krater machten wir uns auf den Weg in das Ndutu-Gebiet und weiter in die Serengeti.

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The Magnificent Wildlife in the Ndutu Region

Still slightly dazed by the overwhelming impressions in the Ngorongoro Crater, we set off for the Ndutu region and further on into the Serengeti.

Our main goal was to experience the Great Migration and the many newborns in the massive herds up close.

Stopover at Olduvai Camp

We used our overnight stay at Olduvai Camp as a stopover, because on a long journey, comfort matters too, and our guide Elly also needed his well-deserved breaks. Mild stomach issues had been plaguing me for a day, so this interruption came in really handy. It gave me a chance to rest a bit. Such quiet moments are simply part of a true safari. Olduvai Camp is beautifully situated right in the middle of the savanna, built directly among massive rocks. Upon arrival, we were warmly greeted not only by the staff but also by numerous animal residents.

The Vacuum Cleaner Gang in the Camp

A small group of banded mongooses scurried curiously between the rocks toward us. Their striped backs glistened in the warm sunlight. They are true masters of adaptation and exceptionally useful helpers around the camp. Like little vacuum cleaners, they bustle through the entire facility. They dig in the sand, turn over every single stone, and devour any creepy-crawly that comes across their path in a flash. Beetles, centipedes, and scorpions are on their menu, which provides us safari guests with a real feel-good atmosphere.

Toward evening, Bernd set off on a short hike together with other guests and a Maasai warrior. Their destination was a large rock in the immediate vicinity. Exploring the savanna on foot is always exciting. Accompanied by the Maasai, it was an absolutely safe and successful outing. The sunset played hard to get, but the short walking safari remained the highlight of the evening nonetheless. We were more than compensated the next morning by a dreamlike sunrise right outside our room. Fortified after breakfast, it was finally time to head to Lake Ndutu.

Invisible Borders Between Protected Areas

From Olduvai Camp, we drove along the B144 gravel road in a northwesterly direction. Our route led us past the Naabi Gate, and from there we turned left toward Lake Ndutu. „We will drive through this gate into the Serengeti in two days,“ Elly told us. But for now, we were driving along the border between the Arusha region and the Simiyu region. „I have to stick strictly to the tracks here and am not allowed to simply leave the Ngorongoro Conservation Area without a stamped Serengeti permit. In two days, we will drive through the Naabi Gate completely officially,“ Elly explained further. I looked around after that, but didn’t see any fences, no boundary stones. So you really have to know your way around. And yes, the guides learn this during their training. Nothing is left to chance here.

Ndutu: Fascinating Off the Beaten Path

From the Naabi Gate, we continued left along Lake Ndutu. Lined up like pearls on a string, we could already see many wildebeest and zebra herds roaming the savanna. It was a slow migration. Many of the wildebeest calves still had remnants of the umbilical cord hanging under their bellies. Some herds were grazing, while others stood at a small waterhole drinking. Here in this area, the savanna was already heavily grazed. „Keep your eyes open; even though it just looks like a heavily grazed savanna, there are so many animals to see here,“ Elly noted. So, eyes open and off we go.

Right away, we spotted our first animal companion alongside the gravel road. It was a kori bustard. „They are solitary, but like to travel with the large herds and take advantage of the flushing effect there,“ Elly said. You almost exclusively see a kori bustard striding on the ground and almost always alone. How interesting. Elly kept his eyes peeled, and we tried our best too. Almost every time he was faster, but we kept practicing.

Two black-backed jackals scouted through the grass. „Look, two freeloaders!“ came from Elly. When it comes to food, they are open to anything. They hunt small animals, patrol closely behind large predators, and occasionally scavenge an afterbirth. Just strolling along and waiting—yes, that is their way of working. Then a hyena trotted alongside us, and as we slowed down, it crossed the path right in front of our Land Cruiser. „During the day, they like to patrol as solitary individuals. But watch out, it definitely belongs to a large clan,“ Elly explained. The hyenas have grown accustomed to the vehicles and will sometimes walk along the gravel road for quite a while.

Changing Landscapes on the Way to Ndutu

After the Naabi Gate, Elly steered the Land Cruiser quite smoothly along the gravel road. Our eyes were scanning the surroundings for animals. „Watch very closely now all the way to Lake Ndutu. A wonderful sequence of vegetation and terrain will unfold,“ Elly mentioned. Yes, not only the wildlife is exciting, but the landscape as well. So from then on, I watched closely. Since the Naabi Gate, we had been driving through a short-grass steppe, as Elly had told me.

And then I was able to make sense of it. We had come from the Ngorongoro Crater, and now I finally understood this landscape too. Not much can grow in the volcanic ash soil. The hard ground prevents deep tree roots, so various grass species thrive here primarily. A landscape that makes wildlife sightings so special and clear. In the expanse, we saw zebra herds moving through the steppe while grazing, accompanied by solitary predators.

A backdrop consisting entirely of gravel tracks and endless grassland. „The grass is particularly nutritious here,“ Elly said. So the large herds come here specifically and stay in this grass steppe for weeks. The grass contains particularly high amounts of calcium, magnesium, and phosphorus, allowing the mares to produce nutritious milk. „It’s the all-you-can-eat mile of the southern Serengeti,“ Elly laughed. I was thrilled once again. Elly just has a knack for hitting the nail on the head.

Further into the Ndutu Woodland

From the steppe, we transitioned seamlessly into the Ndutu woodland. The soil becomes more permeable, allowing tree roots to penetrate the ground. There were now tall shrubs and acacia trees, and it was exciting to drive through this landscape. Tall acacia trees spread out like umbrellas over the bushes.

Then midday arrived, and we took our break at the edge of the woodland. Elly had parked the Land Cruiser under some acacias with a view overlooking the Ndutu depression. Here we were allowed to step out of the vehicle. Once again, one of the special highlights of this safari. There were two Land Cruisers here. The other vehicle was driven by Elly’s buddy, who had been chauffeuring a Swiss couple from the French-speaking region.

A babble of voices drifted across the acacias into the Ndutu depression. Elly spoke German with us, Swahili with his buddy, and they spoke French with the other two guests. Excellent language skills on top of their guide training. I was more than thrilled. So there we stood with our sandwich in hand and the babble of voices under the acacias, our gaze stretching far out into the world.

Unser großes Ziel war es, die Great Migration und die vielen Neugeborenen in den riesigen Herden hautnah zu erleben.

Zwischenstopp im Olduvai Camp

Die Übernachtung im Olduvai Camp nutzten wir als Zwischenstopp, denn schließlich zählt auf einer langen Reise auch die Bequemlichkeit und unser Guide Elly brauchte ebenso seine wohlverdienten Pausen. Seit einem Tag plagten mich leichte Magenprobleme, weshalb mir diese Unterbrechung wirklich gelegen kam. So konnte ich mich ein wenig ausruhen. Auch solche ruhigen Momente gehören zu einer echten Safari dazu. Das Olduvai Camp liegt wunderschön mitten in der Savanne, direkt zwischen mächtigen Felsen aufgebaut. Beim Empfang wurden wir nicht nur von den Angestellten herzlich begrüßt, sondern auch von zahlreichen tierischen Bewohnern.

Die Staubsauger-Gang im Camp

Eine kleine Gruppe Zebramangusten flitzte neugierig zwischen den Steinen in unsere Richtung. Im warmen Sonnenlicht glänzten ihre gestreiften Rücken. Sie sind perfekte Anpassungskünstler und im Camp ausgesprochen nützliche Helfer. Wie kleine Staubsauger wuseln sie durch die gesamte Anlage. Sie buddeln im Sand, drehen jeden Stein um und vertilgen blitzschnell alles an Krabbeltieren, was ihnen vor die Nase kommt. Käfer, Tausendfüßler und Skorpione stehen auf ihrem Speiseplan, was uns Safari-Gästen ein echtes Wohlfühlambiente beschert.

Gegen Abend brach Bernd gemeinsam mit anderen Gästen und einem Massai zu einer kleinen Wanderung auf. Ihr Ziel war ein großer Felsen in der unmittelbaren Umgebung. Es ist immer wieder aufregend, die Savanne zu Fuß zu erkunden. In Begleitung des Massai war es eine absolut sichere und gelungene Runde. Der Sonnenuntergang ließ sich zwar bitten, doch der kleine Pirschgang blieb trotzdem das Highlight des Abends. Dafür entschädigte uns am nächsten Morgen der traumhafte Sonnenaufgang direkt aus unserem Zimmer. Gestärkt nach dem Frühstück hieß es schließlich: Auf zum Ndutu Lake.

Unsichtbare Grenzen zwischen den Schutzgebieten

Vom Olduvai Camp fuhren wir auf der Schotterpiste B144 in Richtung Nordwesten. Unser Weg führte uns vorbei am Naabi Gate und von dort fuhren wir nach links in Richtung Ndutu Lake. „Durch dieses Gate werden wir in zwei Tagen hinein in die Serengeti fahren“ erzählte Elly. Aber jetzt fahren wir erst einmal entlang der Grenze zwischen der Arusha-Region und der Simiyu-Region. „Ich muss mich hier streng an die Wege halten, darf das Ngorongoro-Schutzgebiet nicht einfach ohne abgestempeltes Serengeti-Permit verlassen. In zwei Tagen fahren wir ganz offiziell durchs Naabi Gate“, so klärte uns Elly weiter auf. Ich schaute mich daraufhin um und sah keine Zäune, keine Grenzsteine. Man muss es also genau wissen. Und ja, die Guides haben es bereits in ihrer Ausbildung gelernt. Hier wird nichts dem Zufall überlassen.

Ndutu : Faszination abseits der bekannten Pfade

Also ging es nun am Naabi Gate nach links weiter entlang zum Ndutu Lake. Wie an einer Perlenschnur gezogen sahen wir bereits viele Gnu- und Zebra-Herden durch die Savanne ziehen. Es war ein langsames Wandern. Viele der Gnu-Kälber hatten noch Reste der Nabelschnur unterm Bauch. Einige Herden weideten, andere standen an einem kleinen Wasserloch und tranken. Hier im Gebiet war die Savanne schon stark abgefressen. „Haltet die Augen auf, auch wenn es nur nach einer abgegrasten Savanne aussieht, hier gibt es so viele Tiere zu sehen“, meinte Elly. Also Augen auf und los.

Schon gab es den ersten tierischen Begleiter neben der Schotterpiste. Es war eine Riesentrappe. „Es sind Einzelgänger, wandern aber gerne mit den großen Herden und profitieren dort vom Aufscheucher-Effekt“, meinte Elly. Eine Riesentrappe sieht man fast nur am Boden schreiten und meistens allein. Wie interessant. Elly hielt seine Augen auf und wir versuchten es auch. Fast jedes Mal war er schneller, aber wir übten weiter.

Durch das Gras stöberten zwei Schabrackenschakale. „Schaut mal, zwei Trittbrettfahrer!“, kam es von Elly. Sie sind bezüglich ihrer Nahrung für alles offen. Sie jagen nach Kleintieren, patrouillieren dicht hinter den großen Raubtieren und stauben auch mal eine Nachgeburt ab. Einfach nur schlendern und abwarten, ja, das ist ihre Arbeitsweise. Dann lief eine Hyäne neben uns her und während wir langsamer fuhren, kreuzte sie kurz vor unserem LandCruiser den Weg. „Am Tage patrouillieren sie gerne als Einzelgänger. Aber Vorsicht, sie gehört bestimmt einem großen Clan an“, so meinte Elly. Die Hyänen haben sich an die Fahrzeuge gewöhnt und laufen auch einmal eine längere Zeit auf der Schotterpiste weiter.

Landschaftswechsel auf dem Weg nach Ndutu

Nach dem Naabi Gate lenkte Elly den LandCruiser ganz smooth auf der Schotterpiste entlang. Wir waren mit unseren Augen auf der Suche nach Tieren. „Schaut jetzt bis zum Ndutu Lake ganz genau hin. Es wird sich eine wunderbare Abfolge an Vegetation und Gelände zeigen“, so meinte Elly. Ja, nicht nur die Tierwelt ist spannend, sondern auch die Landschaft. Ich schaute also ab jetzt genau hin. Wir fuhren seit dem Naabi Gate durch eine Kurzgrassteppe, das hatte mir Elly erzählt.

Und dann konnte ich es zuordnen. Wir kamen vom Ngorongoro-Krater und nun hatte ich diese Landschaft hier auch verstanden. Auf dem vulkanischen Ascheboden kann einfach nicht viel wachsen. Der harte Boden verhindert tiefe Baumwurzeln und so wachsen hier vor allem verschiedene Gräser-Arten. Eine Landschaft, die Tiersichtungen so besonders und übersichtlich macht. In der Weite sahen wir Zebra-Herden, die grasend durch die Steppe zogen, begleitet von einzelnen Raubtieren.

Eine Kulisse, die nur aus Schotterpisten und schier unendlicher Graslandschaft bestand. „Das Gras ist hier besonders nahrhaft“, meinte Elly. Die großen Herden kommen gezielt hierher und bleiben wochenlang in dieser Grassteppe. Das Gras enthält besonders viel Calcium, Magnesium und auch Phosphor und so können die Stuten nahrhafte Milch produzieren. „Es ist die Schlemmermeile der südlichen Serengeti“, lachte Elly. Ich war wieder so begeistert. Elly hat es einfach drauf, es auf den Punkt zu bringen.

Weiter ins Ndutu-Waldgebiet

Von der Steppe ging es nahtlos über in das Ndutu-Waldgebiet. Der Boden wird durchlässiger und so können Baumwurzeln den Boden durchdringen. Es gab nun hohe Sträucher und Akazienbäume und es war spannend, durch diese Landschaft zu fahren. Hohe Akazienbäume breiteten sich wie Schirme über den Sträuchern aus.

Dann wurde es Mittag und wir machten am Ende des Waldgebiets unsere Pause. Unter einigen Akazien hatte Elly den LandCruiser mit Blick in die Ndutu-Senke abgestellt. Hier durften wir aus dem Fahrzeug aussteigen. Wieder eines der besonderen Highlights auf dieser Safari. Wir waren hier zwei LandCruiser. Der andere Wagen wurde von Ellys Kumpel gelenkt. Er hatte ein Schweizer Ehepaar aus der französischen Region chauffiert.

Ein Stimmenwirrwarr zog über die Akazien in die Ndutu-Senke. Elly sprach mit uns Deutsch, mit seinem Kumpel Swahili und mit den anderen beiden Gästen sprachen sie Französisch. Neben ihrer Guide-Ausbildung eine exzellente Sprachausbildung. Ich war mehr als begeistert. So standen wir nun mit unserem Sandwich in der Hand und dem Stimmenwirrwarr unter den Akazien und unser Blick ging weit in die Welt hinaus.