Löwen-Stau, Ellys „umpen“ und die Wahrheit der Wildnis

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Lion Traffic Jams, Elly’s „Oomphing,“ and the Raw Reality of the Wilderness

Just a moment ago, we were standing at an imaginary red light in Tarangire, waiting to give the right of way to a fearless crew of guinea fowl. Meanwhile, sitting in our Land Cruiser, we jokingly tried to guess who was the male, who was the female, and who was the rebellious teenager in this colorful little gang.

But before we could drive on, Elly’s phone suddenly buzzed—a WhatsApp message from the camp. He read it quickly and looked back at us with a grin: „We forgot our lunch boxes at the camp!“ Oh, what a bummer! Now what? A growling stomach in the middle of the savannah was definitely not an option.

For Elly, however, this was no reason to panic; it was simply part of his job. Within five minutes, he had organized everything over the phone: „All sorted! They will hand us the lunch boxes directly at the gate output around noon.“ With that, the matter was settled for him. He started the engine and drove off again in high spirits.

We had already been exploring Tarangire for a few hours and still had a bit of time before midday. Only looking back did we realize: Elly spent the rest of the morning driving us through a logistically masterful loop just to arrive perfectly on time at the gate.

For us, the drive took another good two hours, whereas the direct route from the camp would have taken only one. It was absolutely perfectly handled!

The Ostrich Encounter and the Art of „Oomphing“

After a good half hour of peace and quiet on both sides of the gravel track, we spotted a group of ostriches out in a clearing. As Elly had already mentioned, this is not an unusual sight in Tanzania, as these giant birds are highly abundant here.

Elly stopped the vehicle, and we instantly pulled out our cameras. While we were deeply focused on taking photos, Elly suddenly started „oomphing“! Yes, you read that right: he made those exact deep, booming sounds he usually used to attract lions. I was completely confused. What did this mean—was he looking for ostriches or lions now?

The Secret of the Ostrich Roar

But the reaction of the animals was fascinating: with every sound he made, the ostriches stretched their necks out of curiosity and looked over at us. They didn’t seem frightened at all, like „Oh no, there’s a lion nearby!“—they were just incredibly alert.

The African wildlife never ceases to amaze. What I hadn’t known until then: male ostriches can actually produce a deep, booming roar that sounds confusingly similar to a lion’s roar!

Up close, every single one of these birds looked incredibly scruffy and—pardon the expression—kind of dirty. Many of their feathers were deep black, others a muddy brown. Overall, they looked quite disheveled.

Why Ostriches Are Flightless

While we were philosophizing about it in the car, Elly explained the phenomenon: „Unlike birds capable of flight, these soft, loose feathers cannot contract into a streamlined shape. This simply leaves them flightless!“

In terms of pure muscle power, they would theoretically be capable of it, but their feather structure and overall build prevent it. So flying is out of the question—but they can run, and at a breathtaking speed! Their legs are incredibly sturdy, muscular tools. A true born sprinter of the savannah.

A Lioness with a Tracking Collar

And then, all of a sudden, two lions strolled through the tall grass right beside our Land Cruiser. Had they heard Elly? Had they caught the „oomphing“ during our conversation with the ostriches, or were they just out and about anyway? It didn’t matter; they were here now.

Another Land Cruiser had arrived at the spot at the same time. Elly had surely exchanged a few quick words with his colleague beforehand, but our radio Swahili didn’t stretch beyond a quick „Asante sana“ (Thank you very much) or „Karibu sana“ (You’re very welcome), so we couldn’t make out anything from their rapid conversation.

And there she was again: a lioness wearing a tracking collar. Was it the same lioness from this morning, or a different one? Elly smiled: „No, it’s not the one from this morning. Here in Tarangire, we have about ten lionesses with tracking collars, and all of them are closely monitored.“

The Art of Guiding

Elly went on to tell us that while he knows the territories of these lionesses, it is still no easy feat to actually spot them in the tall grass during the day. In terms of location, everything was clear to him.

But honestly: can a guide really identify individual animals so quickly by subtle body features just by driving past? Questions over questions! I will definitely take a very close look at the photos back home.

Telling young lionesses apart purely by looks seems to be a science of its own. It remains absolutely thrilling. The two lionesses on the gravel track ahead of us were completely unbothered by our expert discussion; they strolled along calmly and vanished back into the tall grass.

Lion Traffic Jam on the Gravel Track: The „Cyclist Tactic“ in Africa

Elly was just about to hit the gas again when we looked to the right and the path ahead suddenly got incredibly crowded: a genuine lion traffic jam! Three younger lions were casually strolling right down the middle of the track in front of us.

I couldn’t help but laugh and turned to Bernd: „This is exactly like the roads back home in Europe! Apologies to all the cyclists out there, but the image is identical: two are casually cruising side-by-side, and one is wobbling along out in front!“

But we were in absolutely no rush, and in Africa, the golden rule applies: lions always have the right of way! So, engine off, and time to take some fantastic travel blog photos!

Young Blood in the Pride

Shortly after, another young lion joined the group. You could observe a beautiful detail on him: his belly and the inside of his legs still carried the typical brownish juvenile spots—ranging from tiny dots to perfect circles. Elly estimated him to be around six months old.

One of the young males in the group also still had these spots on his legs, but his neck already looked impressively massive, and you could see the very first hints of a growing lion’s mane.

Since all the animals were still quite young, they were clearly allowed to remain within the protective family bond. They all had only one thing in common: countless flies buzzing relentlessly around their heads and bodies.

Simba and the Law of the Wild: „That’s Just Nature!“

Then came the ultimate heart-stopping moment: little „Simba“ entered the scene—together with his tiny sibling and the lion mom. The two cubs, with their deep, doe-brown eyes and velvety-soft ears, looked heartbreakingly cute, even though surprisingly powerful, sharp teeth were already flashing inside their mouths.

Their playful appearance makes you believe in a perfect, beautiful Disney world for a brief moment. But if you look closer, the wilderness paints a completely different, unforgiving picture.

The lion mom was besieged on her entire left flank by a deep black cloud of countless tiny flies. Not a single fly could be seen on the cubs—so why specifically on the mother? Zooming in with the camera, we found the reason: the lioness must have been involved in a fierce fight recently. Her entire back was covered in fresh scratches and tears in her fur. It was exactly these wounds that magnetically attracted the flies.

The Unforgiving Fight for Survival

„She must have sustained these injuries while defending her cubs,“ Elly explained solemnly. A lion mother in the African savannah has to be constantly on her guard—there is no maternity leave or grace period in the wild.

Either a foreign male had tried to take over the pride (where the new dominant males kill the cubs of their predecessor), or there were territorial disputes with a rival pride. Even harsh hierarchy fights within their own family can happen. While I watched the whole scene closely and analytically, Elly gently tapped my shoulder: „That’s nature!“

The Lonely Impala and the „Follow-Me“ Signs

A short while later, we discovered a solitary male impala in the shade of a small cluster of trees. He stood there completely alone. Why wasn’t he with a protective bachelor group? Since the condition of the lion mom was still on our minds, we examined the buck very closely.

And it quickly became clear what was wrong: the poor animal had a massive, thick swelling on his rear left thigh. „This injury severely hinders his running,“ Elly noticed immediately. „Because of that, he could no longer keep up with the pace of his herd and was eventually left behind.“

And there it was again, Elly’s inevitable safari phrase: „That, too, is nature.“ The impala buck already looked visibly weakened—and in Africa, that instantly attracts parasites. His body was completely covered in tiny black flies.

Two Different Perspectives

A fascinating professional exchange immediately sparked between Elly and me. He argued from the perspective of an experienced guide, while I automatically viewed the situation through the eyes of a veterinary practitioner.

In my mind, my first instinct was already jumping to the appropriate treatment with homeopathic remedies, just like I know it from our pets back home. However, Elly redirected our attention to a biological detail.

„Look closely at the impala now, despite everything. Do you see those black fur markings on the heels? And right on the backside, the three distinct vertical black stripes framed in brilliant white? In the animal kingdom, those are the famous ‚Follow-Me‘ signs!“

When an impala herd is fleeing, these bright stripes on the rear of the animal ahead serve as a perfect orientation signal for the following animals in the thick dust. A brilliant solution by nature!

In that exact moment, I was already mentally drafting our next article about the wonderful functionality and the infinite beauty of creation. With these profound impressions in our hearts, we finally reached the gate—and our well-deserved lunch boxes.

Löwen-Stau und ein vergessenes Lunch-Paket

Eben noch standen wir im Tarangire an unserer imaginären roten Ampel, um einer furchtlosen Clique von Perlhühnern den Vortritt zu lassen. Im Land-Cruiser rätselten wir in der Zwischenzeit scherzhaft, wer wohl Männchen, Weibchen oder der Halbstarken-Nachwuchs in der bunten Truppe war.

Bevor wir jedoch weiterfahren konnten, summte plötzlich Ellys Handy – eine WhatsApp-Nachricht aus dem Camp. Er las kurz und schaute dann schmunzelnd zu uns nach hinten: „Wir haben unser Lunch-Paket im Camp vergessen!“ Ach, wie blöd! Und nun? Ein knurrender Magen mitten in der Savanne war schließlich keine Option. Für Elly war das allerdings überhaupt kein Grund zur Panik, sondern schlichtweg sein Job. Innerhalb von fünf Minuten hatte er per Telefon alles organisiert: „Alles geklärt, wir bekommen die Pakete heute Mittag direkt am Gate-Ausgang überreicht!“ Damit war das Thema für ihn erledigt, er startete den Motor und fuhr gut gelaunt wieder los.

Wir waren ja nun schon einige Stunden im Tarangire unterwegs und hatten bis zum Mittag noch ein bisschen Zeit. Erst im Nachhinein wurde uns klar: Elly ist mit uns den restlichen Vormittag quasi eine logistisch meisterhafte Schleife gefahren, um am Ende pünktlich am Gate anzukommen. Für uns dauerte die Fahrt dorthin noch gut zwei Stunden, während es vom Camp aus auf direktem Weg nur eine Stunde gewesen wäre. Es war also alles absolut perfekt gelöst!

Die Sache mit den Straußen und dem „Umpen“

Nach einer guten halben Stunde, in der es links und rechts der Schotterpiste erst einmal ruhig blieb, entdeckten wir von Weitem eine Gruppe Strauße (Ostriches) auf einer Lichtung. Wie Elly schon erwähnt hatte, ist das in Tansania kein ungewöhnlicher Anblick, da die riesigen Vögel hier sehr zahlreich leben.

Elly hielt den Wagen an, und wir zückten sofort unsere Kameras. Noch während wir konzentriert fotografierten, fing Elly plötzlich an zu „umpen“! Ja, du liest richtig: Er gab genau diese tiefen, dröhnenden Laute von sich, mit denen er sonst immer die Löwen angelockt hatte. Ich war total irritiert. Was bedeutete das jetzt – suchte er nun Strauße oder Löwen?

Aber die Reaktion der Tiere war faszinierend: Bei jedem seiner Laute reckten die Strauße neugierig die Hälse und schauten zu uns herüber. Sie wirkten überhaupt nicht ängstlich, so nach dem Motto „Oh Schreck, ein Löwe ist in der Nähe!“, sondern waren einfach nur extrem aufmerksam. Die afrikanische Tierwelt ist einfach erstaunlich. Was ich bis dahin nämlich nicht wusste: Straußen-Männchen können tatsächlich einen tiefen, dröhnenden Laut ausstoßen, der dem Brüllen eines Löwen zum Verwechseln ähnlich ist!

Können Strauße fliegen?

Aus der Nähe betrachtet sah jedes dieser Tiere unheimlich struppelig und – Verzeihung für den Ausdruck – irgendwie schmutzig aus. Viele ihrer Federn waren tiefschwarz, andere schlammbraun. Sie wirkten insgesamt ziemlich zerzaust. Während wir im Auto darüber fachsimpelten, erklärte uns Elly das Phänomen: „Diese weichen, lockeren Federn können sich im Gegensatz zu flugfähigen Vögeln nicht stromlinienförmig zusammenziehen. Das macht sie schlichtweg flugunfähig!“ Von der reinen Muskelkraft her wären sie wohl theoretisch dazu in der Lage, aber die Federstruktur und der gesamte Körperbau verhindern es. Fliegen klappt also nicht – dafür können sie laufen, und das in einem rasanten Tempo! Ihre Beine sind extrem stabile, muskulöse Werkzeuge. Ein absolut geborener Sprinter der Savanne.

Löwin mit Peilsender

Und dann schlenderten auf einmal zwei Löwen im hohen Gras neben unserem Land-Cruiser entlang. Hatten sie Elly gehört? Hatten sie das „Umpen“ im Gespräch bei den Straußen mitbekommen oder waren sie hier sowieso gerade unterwegs? Egal, nun waren sie da. Mit den beiden Löwen war auch noch ein anderer Land-Cruiser an der Stelle angekommen. Bestimmt hatte Elly sich vorab kurz mit dem Kollegen ausgetauscht, aber über ein kurzes „Asante sana“ (Vielen Dank) oder „Karibu sana“ (Herzlich willkommen) ging unser Funk-Suaheli noch nicht hinaus, sodass wir bei dem schnellen Gespräch nichts verstehen konnten.

Und da war sie wieder. Eine Löwin mit einem Peilsender. War es die Löwin von heute Morgen oder doch eine andere? Elly schmunzelte: „Nein, es ist nicht die Löwin von heute Morgen. Hier im Tarangire haben wir ungefähr zehn Löwinnen mit einem Peilsender, die allesamt überwacht werden.“

Elly erzählte uns weiter, dass ihm die Reviere dieser Löwinnen zwar bekannt sind, es aber trotzdem nicht so einfach ist, sie tagsüber im hohen Gras wirklich zu Gesicht zu bekommen. Standortmäßig war für ihn die Sache also klar. Aber ganz ehrlich: Erkennt ein Guide die Tiere im Vorbeifahren wirklich so schnell an feinen Körpermerkmalen? Fragen über Fragen! Ich werde mir die Fotos zu Hause jedenfalls einmal ganz genau ansehen. Junge Löwinnen rein optisch zu unterscheiden, scheint echt eine Wissenschaft für sich zu sein. Es ist und bleibt spannend. Die beiden Löwinnen vor uns auf der Schotterpiste blieben von unserem Fachsimpeln vollkommen unbeeindruckt, schlenderten ruhig dahin und verschwanden dann wieder im hohen Gras.

Löwen-Stau auf der Schotterpiste: Fahrradfahrer-Taktik in Afrika

Eigentlich wollte Elly gerade wieder Gas geben, doch als wir nach rechts blickten, wurde es plötzlich richtig voll auf der Piste: Ein waschechter Löwen-Stau! Drei jüngere Löwen schlenderten in aller Seelenruhe mitten auf dem Weg vor uns her.

Ich musste unwillkürlich lachen und meinte zu Bernd: „Das ist ja genau wie bei uns in Europa auf den Straßen! Sorry an alle Fahrradfahrer, aber das Bild ist identisch. Zwei bummeln nebeneinander und einer eiert schlingernd vorneweg!“ Aber wir hatten es ja absolut nicht eilig, und in Afrika gilt nun mal die goldene Regel: Löwen haben immer Vorfahrt! Also Motor aus und die Zeit für fantastische Reiseblog-Fotos nutzen!

Kurz darauf gesellte sich noch ein weiterer junger Löwe dazu. Bei ihm konnte man ein wunderschönes Detail beobachten. An seinem Bauch und den Innenseiten der Beine hatte er noch die typischen, bräunlichen Jugend-Flecken – von ganz kleinen Punkten bis zu kreisrunden Flecken. Elly schätzte ihn auf etwa sechs Monate. Eines der jungen Männchen in der Gruppe hatte zwar ebenfalls noch diese Flecken an den Beinen, aber sein Hals wirkte schon unheimlich wuchtig und man konnte bereits den ersten Haar-Ansatz einer beginnenden Löwenmähne erkennen. Da alle Tiere noch recht jung waren, durften sie offensichtlich noch im schützenden Familienverband bleiben. Nur eines hatten sie alle gemeinsam. Unmengen von Fliegen, die unaufhörlich um ihre Köpfe und Körper wuselten.

Simba und das Gesetz der Wildnis: „Das ist eben Natur!“

Dann kam der absolute Herzklopfen-Moment: Der kleine „Simba“ betrat die Bildfläche. Zusammen mit seinem kleinen Geschwisterchen und der Löwenmama. Die beiden Kleinen mit ihren tiefen, rehbraunen Augen und den samtweichen Ohren sahen einfach herzzerreißend süß aus, obwohl sie im Maul schon erstaunlich kräftige, spitze Zähne aufblitzten ließen. Ihr drolliges Aussehen lässt einen für einen kurzen Moment an eine heile, wunderschöne Disney-Welt glauben. Doch schaut man genauer hin, zeichnet die Wildnis ein ganz anderes, unbarmherziges Bild.

Die Löwenmama war auf ihrer gesamten linken Rückenseite von einer tiefschwarzen Wolke aus unzähligen kleinen Fliegen belagert. Bei den Babys war keine einzige Fliege zu sehen – warum also ausgerechnet bei der Mutter? Beim Heranzoomen mit der Kamera erkannten wir den Grund. Die Löwin musste vor Kurzem in einen heftigen Kampf verwickelt gewesen sein. Ihr ganzer Rücken war übersät mit frischen Schrammen und Rissen im Fell. Genau diese Wunden zogen die Fliegen magisch an, die nun in den Rissen saßen.

„Sie wird sich diese Verletzungen bei der Verteidigung ihres Nachwuchses zugezogen haben“, erklärte Elly ernst. Eine Löwenmama muss in der afrikanischen Savanne ununterbrochen auf der Hut sein. Eine Schonfrist gibt es für Mütter in der Wildnis nicht. Entweder hatte ein fremdes Männchen versucht, das Rudel zu übernehmen (wobei die neuen dominanten Männchen die Babys des Vorgängers töten), oder es gab Revierstreitigkeiten mit einem fremden Rudel. Sogar harte Rangordnungskämpfe innerhalb der eigenen Familie kommen vor. Während ich das Ganze aufmerksam und analytisch beobachtete, klopfte mir Elly sanft auf die Schulter: „Das ist die Natur!“

Das einsame Impala und die „Follow-Me“-Zeichen

Kurze Zeit später entdeckten wir im Schatten einer kleinen Baumgruppe ein einsames Impala-Männchen. Er stand dort ganz alleine. Warum war er nicht bei einer schützenden Männchen-Gruppe? Da uns der Zustand der Löwenmama noch beschäftigte, musterten wir den Bock ganz genau.

Und schnell wurde klar, was ihm fehlte. Das arme Tier hatte eine massive, dicke Schwellung am hinteren linken Oberschenkel. „Diese Verletzung behindert ihn extrem beim Laufen“, stellte Elly sofort fest. „Dadurch konnte er mit dem Tempo seiner Gruppe nicht mehr mithalten und ist schließlich zurückgeblieben.“ Und da war er wieder, Ellys unausweichlicher Safari-Satz: „Auch das ist Natur.“ Der Impala-Bock wirkte bereits sichtlich geschwächt. Und genau das zieht in Afrika sofort die Parasiten an. Sein Körper war über und über mit den kleinen, schwarzen Fliegen bedeckt. Unterm Bauch, auf dem Rücken und besonders schlimm am verletzten Bein.

Zwischen Elly und mir entwickelte sich daraufhin sofort ein faszinierender fachlicher Austausch. Er argumentierte als erfahrener Guide, während ich die Situation automatisch mit den Augen einer Tierheilpraktikerin betrachtete. In Gedanken war ich im ersten Moment sogar schon bei der passenden Behandlung mit Globuli und Co., so wie ich es von unseren heimischen Haustieren kenne.

Die Natur ist erfinderisch

Elly lenkte unseren Blick dann jedoch wieder auf ein biologisches Detail: „Schaut euch das Impala jetzt trotz allem einmal ganz genau an. Seht ihr an den Fersen diese schwarze Fellzeichnung? Und dann direkt am Hinterteil die drei markanten, vertikalen schwarzen Streifen, die strahlend weiß umrandet sind? Das sind in der Tierwelt die berühmten ‚Follow-Me‘-Zeichen (Folge-mir-Zeichen)!“ Wenn eine Impala-Herde auf der Flucht ist, dienen diese leuchtenden Streifen am Hintern des Vordermanns den nachfolgenden Tieren im dichten Staub als perfektes Orientierungssignal.

Eine geniale Lösung der Natur!

In Gedanken feilte ich in diesem Moment bereits an meinem nächsten Artikel über die wunderbare Funktionalität und die unendliche Schönheit der Schöpfung.

Mit diesen tiefen Eindrücken im Herzen erreichten wir schließlich das Gate – und unsere wohlverdienten Lunch-Pakete.