Lake Manyara Nationalpark – im Wandel

Mit unserer frisch zubereiteten Kartoffel-Eierspeise ging es ab zum Nihapa Gate des Lake Manyara Nationalparks.

Gleich hinter dem Park-Bogen wandelte sich die Welt schlagartig: Schotterwege, gesäumt von dichten Bäumen, Sträuchern und undurchdringlichen Büschen. Waren wir gestern im Tarangire noch von weiten Graslandschaften umgeben, standen wir hier plötzlich vor einem regelrechten Dickicht.

„Ob wir hier überhaupt Tiere entdecken werden? Es gibt ja nur dichtes Gestrüpp!“, sagte ich leise vor mich hin. Elly konterte sofort mit einem Lächeln: „Warte es ab! Die Tierwelt ist hier riesig. Ich halte die Augen für euch offen!“

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Lake Manyara National Park – A World in Transition

With our freshly prepared potato-and-egg dish (Chips Mayai) packed away, we headed towards the Nihapa Gate of Lake Manyara National Park.

Right past the park’s entrance arch, the landscape transformed dramatically. Dirt tracks were lined with dense trees, shrubs, and impenetrable bushes. While we were surrounded by wide, open grasslands in Tarangire just the day before, we now found ourselves standing right in front of a dense thicket.

“I wonder if we’ll see any animals here at all with all this thick brush?” I whispered to myself. Elly countered immediately with a warm smile: “Just wait and see! The wildlife here is abundant. I’ll keep my eyes open for you!”

Lunch Break with Chips Mayai

Before diving deeper into the park, we headed to a picnic spot not far from the gate. I was already looking forward to our freshly cooked Chips Mayai. A few other safari guests had arrived at the picnic area, but thanks to the low season, it wasn’t crowded at all.

There was a lively bustle between the tables. While sparrows beg for crumbs back home, colorful little barbets were zipping through the bench legs here. Elly explained their behavior to us:

“These birds have learned to be extremely cautious. In the past, their vibrant plumage often proved fatal—the Maasai love these feathers!”

There was also a spectacle above our heads: delicate weavers were darting through the treetops. They weren’t just flying around randomly; they were making targeted landings at their intricately woven nests.

“What do you think these weavers are called?” Elly challenged our knowledge.

A cheerful guessing game began, but we just couldn’t figure it out. Yet, a closer look would have been enough: they were Tanzania masked weavers.

The construction of their nests completely fascinated me. The birds had woven small, perfect balls from long blades of reed grass. On some nests, the end of an acacia branch still peeked out from the side. As we enjoyed our lunch, I couldn’t take my eyes off these tiny works of art.

I pointed to a particularly well-sheltered nest and joked: “Nest building at the end of a cul-de-sac—quiet location with top ratings!” Elly laughed heartily: “Spot on! Fast approach zone for pros, but way too wobbly for predators!”

Through the Manyara Thicket: Tree Diversity and Baboon Meetings

Refreshed and full, our drive truly kicked off. The Land Cruiser bumped over the gravel track, passing impressive sausage trees, umbrella acacias, and vibrant flame trees.

Speaking of flame trees: originally native to Madagascar, they are considered an invasive species in Lake Manyara National Park. Elly spontaneously used the drive for a quick botany lesson. That’s just our guide: one moment he’s quizzing us on Swahili vocabulary, and the next he’s explaining the local plant life.

But back to the wildlife! If you look closely into the dense greenery, you’ll quickly spot the first locals. However, it’s easy to miss the many baboons along the roadside in the thicket. Behind the next bend, though, the whole troop was sitting right in the middle of the track:

“Baboon meeting on the gravel road!” I called out spontaneously, sparking laughter inside the Land Cruiser.

Since the monkeys were relaxing along the edge of the track, we were able to roll past them slowly and smoothly. After all, we were on our way to the great lake—we didn’t want to get held up by a group of curious baboons. According to Elly, the animal population in the park is still very high, but the thick branches make spotting them a real treasure hunt.

Lake Manyara in Flux: Where Have the Flamingos Gone?

We followed a beautiful avenue—a winding sandy path beneath huge umbrella acacias, bathed in a dreamy play of light and shadow. And then, the view opened up: Lake Manyara lay right before us.

Looking through the bushes, our gaze drifted far across the water. Many meters from the shore, dead trees and shrubs stuck out of the water like skeletons. If fog were to rise now, the mystical atmosphere would be absolute perfection.

Still, the lake felt a bit lost to me in some places. Where was the massive birdlife? Where were the famous flamingos that Lake Manyara was once so renowned for?

Elly explained the ecological situation using an apt comparison:

“The lake is like a giant bathtub. When it rains heavily, the tub fills up—and eventually overflows!”

The shores around the lake have been flooded extremely heavily in recent years, which has altered the entire local ecosystem:

The broad grasslands surrounding the lake are submerged. As a result, animals like zebras have been pushed far back or have left the park entirely in search of grazing grounds.

Due to the massive rainfall, the composition of the water changed drastically. The salinity dropped, causing the main food source (specific algae) of the flamingos to disappear. Unfortunately, you won’t find the large flamingo flocks here at the moment.

With these deep impressions and newfound knowledge about an ecosystem in transition, we continued our safari. We set off to track down the remaining residents: will we manage to spot the elephants, giraffes, and buffaloes in the dense greenery?

Mittagessen mit Chips Mayai

Bevor wir tief in den Park eintauchten, steuerten wir einen Picknickplatz unweit des Gates an. Ich freute mich schon riesig auf unser frisch zubereitetes Chips Mayai. Auf dem Rastplatz waren bereits ein paar andere Safari-Gäste eingetroffen, aber dank der Nebensaison hielt sich der Andrang in Grenzen.

Zwischen den Tischen herrschte ein munteres Treiben. Während bei uns zu Hause die Spatzen um die Krümel betteln, flitzten hier kleine Bartvögel emsig durch die Beine der Bänke. Elly erklärte uns das Verhalten der kleinen Tiere:

„Die Vögel haben gelernt, extrem vorsichtig zu sein. Ihr buntes Gefieder ist ihnen in der Vergangenheit oft zum Verhängnis geworden – die Massai lieben diese Federn!“

Auch über unseren Köpfen gab es ein Spektakel zu beobachten: Zierliche Webervögel schwirrten durch die Baumkronen. Sie flogen nicht einfach nur umher, sondern steuerten gezielt ihre kunstvoll geflochtenen Nester an.

„Was glaubt ihr, wie man diese Weber hier nennt?“, forderte Elly unser Wissen heraus.

Das fröhliche Raten begann, doch wir kamen einfach nicht darauf. Dabei hätte ein genauer Blick gereicht: Es waren Tansania-Maskenweber.

Die Bauweise ihrer Nester faszinierte mich vollkommen. Aus langen Schilfblättern hatten die Vögel kleine, perfekte Bälle geflochten. Bei einigen Nestern lugte seitlich noch das Ende eines Akazienzweigs heraus. Während wir unser Mittagessen genossen, konnte ich den Blick nicht von den Kunstwerken wenden.

Ich zeigte auf ein besonders geschützt hängendes Nest und scherzte: „Nestbau am Ende der Sackgasse – ruhige Lage mit Bestnote!“ Elly lachte herzlich: „Genauso ist es! Schnelle Einflugschneise für Könner, aber viel zu wackelig für Fressfeinde!“

Durch das Manyara-Dickicht: Baumvielfalt und Pavian-Meetings

Gestärkt ging die Fahrt schließlich richtig los. Der Land Cruiser holperte über die Schotterpiste, vorbei an imposanten Wurstbäumen, Schirmakazien und leuchtenden Flammenbäumen.

Apropos Flammenbaum: Dieser stammt ursprünglich aus Madagaskar und gehört zu den invasiven Pflanzenarten im Lake Manyara Nationalpark. Elly nutzte die Fahrt spontan für eine kleine Botanik-Lektion. Das ist eben unser Guide: Mal fragt er Vokabeln auf Suaheli ab, im nächsten Moment erklärt er uns die heimische Pflanzenwelt.

Aber nun zur Tierwelt! Wer im dichten Grün genau hinschaut, entdeckt schnell die ersten Bewohner. Die vielen Paviane am Wegesrand übersieht man im Gestrüpp nämlich leicht. Hinter der nächsten Kurve saß die Rasselbande dann allerdings direkt auf der Piste:

„Pavian-Meeting auf der Schotterpiste!“, rief ich spontan, und im Land-Cruiser wurde gelacht.

Da die Affen am Rand der Fahrbahn entspannten, konnten wir langsam und problemlos an ihnen vorbeirollen. Schließlich waren wir auf dem Weg zum großen See – da wollten wir uns nicht von einer Gruppe neugieriger Paviane aufhalten lassen. Laut Elly ist die Tierpopulation im Park nach wie vor sehr hoch, aber das dichte Geäst macht das Entdecken zu einer echten Suchaufgabe.

Der Manyara Lake im Wandel: Wo sind die Flamingos geblieben?

Wir folgten einer wunderschönen Allee – ein geschwungener Sandweg unter riesigen Schirmakazien, durchzogen von einem traumhaften Spiel aus Licht und Schatten. Und dann öffnete sich der Blick: Vor uns lag der Lake Manyara.

Durch die Büsche hindurch schauten wir weit über die Wasserfläche. Viele Meter vom Ufer entfernt ragten abgestorbene Bäume und Sträucher wie Skelette aus dem Wasser. Würde jetzt noch Nebel aufsteigen, wäre die mystische Atmosphäre perfekt.

Dennoch wirkte der See auf mich stellenweise etwas verloren. Wo war die riesige Vogelwelt? Wo waren die berühmten Flamingos, für die der Lake Manyara einst so bekannt war?

Elly erklärte uns die ökologische Lage mit einem treffenden Vergleich:

„Der See ist wie eine große Badewanne. Wenn es stark regnet, füllt sich die Wanne – und läuft schließlich über!“

Die Uferflächen rund um den See wurden in den letzten Jahren extrem stark geflutet, was die gesamte Natur vor Ort verändert hat: Die weiten Grasflächen rund um den See stehen unter Wasser. Tiere wie Zebras wurden dadurch weit zurückgedrängt oder haben den Park auf der Suche nach Weideland sogar ganz verlassen.

Durch die gewaltigen Regenmengen hat sich die Zusammensetzung des Wassers stark verändert. Der Salzgehalt sank, wodurch die Nahrungsgrundlage (spezielle Algen) der Flamingos verschwand. Die großen Flamingo-Schwärme trifft man hier aktuell also leider nicht mehr an.

Mit diesen tiefen Eindrücken und dem neuen Wissen über den Wandel des Ökosystems setzten wir unsere Safari fort. Wir machten uns auf die Suche nach den verbliebenen Bewohnern: Werden wir die Elefanten, Giraffen und Büffel im dichten Grün noch aufspüren?