Lassen Volcanic National Park Reiseführer: Die aktive Vulkanlandschaft Kaliforniens

 Der Lassen Volcanic National Park in Nord-Kalifornien ist ein Landstrich voller Kontraste und ein lebendiger Beweis für die ständige geologische Aktivität unseres Planeten. Als einer der wenigen Orte weltweit, an denen alle vier Arten von Vulkanen (Schicht-, Schild-, Aschenkegel- und Lavadomvulkane) zu finden sind, bietet der Park ein einzigartiges Naturerlebnis.

Hier brodelt und dampft es: Heiße Quellen, Fumarolen und blubbernde Schlammtöpfe – die hydrothermale Aktivität des Parks ist ein Spektakel. Neben der Geologie lockt der Lassen mit unberührter alpiner Landschaft, kristallklaren Seen wie dem Manzanita Lake und fantastischen Wegen zum Wandern.

Dieser Reiseführer hilft dir dabei, deinen Besuch im Lassen Volcanic National Park optimal zu planen – von den spektakulärsten Wanderungen bis hin zu wichtigen Hinweisen zur extremen Saisonalität und den besten Camping-Spots in dieser vulkanischen Wunderwelt Kaliforniens.

Geologie und hydrothermale Highlights

Der Lassen Volcanic National Park ist eine aktive Vulkanlandschaft und Teil der Kaskadenkette. Er bietet einen einzigartigen Einblick in die vulkanischen Kräfte, die Kalifornien geformt haben.

Lassen Peak: Der jüngste Vulkan

Der namensgebende Lassen Peak ist ein beeindruckendes Beispiel für einen Lavadom-Vulkan und mit 3.187 Metern Höhe einer der höchsten Berge Nord-Kaliforniens.

Der Lassen Peak erlebte seine letzten großen Eruptionen von 1914 bis 1921, was ihn zu einem der jüngsten aktiven Vulkane in den kontinentalen Vereinigten Staaten macht. Die Besteigung des Gipfels über den Lassen Peak Trail ist eine der beliebtesten Wanderungen im Park und bietet spektakuläre Ausblicke auf die umliegende Vulkanlandschaft.

Hydrothermale Gebiete: Bumpass Hell und Sulphur Works

Die vulkanische Aktivität ist auch heute noch deutlich spürbar und manifestiert sich in den beeindruckenden hydrothermalen Gebieten:

Bumpass Hell ist das berühmteste hydrothermale Gebiet des Parks und eine absolute Top-Sehenswürdigkeit. Ein einfacher 4,8 km langer Rundweg führt über einen Holzsteg zu kochenden Schlammtöpfen, heißen Quellen und Fumarolen (Dampfaustrittsstellen), deren Geruch stark nach Schwefel riecht. Achtung: Der Zugang ist saisonal und meist erst ab Juli möglich.

Sulphur Works ist eine leicht zugängliche hydrothermale Stelle liegt direkt an der Hauptstraße (Park Road) in der Nähe des Südeingangs. Hier kannst du blubbernde Schlammbecken und Dampfaustritte sehen – oft ist dies die erste Begegnung der Besucher mit der vulkanischen Aktivität des Parks.

Devils Kitchen & Boiling Springs Lake sind weitere Gebiete mit hydrothermaler Aktivität, die durch Wandern zugänglich sind und die Vielfalt der geothermischen Erscheinungen zeigen.

Die Kombination aus aktiven geologischen Prozessen und alpiner Wildnis macht den Lassen Volcanic National Park zu einem unvergesslichen Naturerlebnis.

Die besten Wanderwege und Aktivitäten

Der Lassen Volcanic National Park lädt mit über 240 Kilometern an Wegen zum Wandern und zur Erkundung ein. Egal, ob du geothermische Wunder oder alpine Gipfel suchst, hier findest du die passende Route.

Wandern: Trails zum Lassen Peak und Cinder Cone

Diese Wanderungen bieten die spektakulärsten Einblicke in die vulkanische Geschichte des Parks:

Lassen Peak Trail

Die ultimative Herausforderung. Der 8,2 km lange Hin- und Rückweg ist anspruchsvoll, führt aber direkt auf den Gipfel des Lassen Peak. Die Aussicht auf die Kaskadenkette und die vulkanischen Felder ist unschlagbar. Starte früh und beachte die Höhe (3.187 m).

Cinder Cone

Im nordöstlichen Teil des Parks gelegen, führt dieser 10,6 km lange (Hin- und Rückweg) Trail durch die Painted Dunes hinauf zum Gipfel eines perfekt geformten Aschenkegel-Vulkans. Der letzte Abschnitt ist ein steiler Anstieg durch lockere Asche, bietet aber eine einmalige Perspektive.

Brokeoff Mountain Trail

Eine anstrengende, aber lohnende Wanderung (ca. 11,8 km RT), die auf den Überresten eines viel größeren, prähistorischen Vulkans, des Mount Tehama, beginnt.

Der Manzanita Lake und seine Freizeitmöglichkeiten

Der leicht zugängliche Manzanita Lake am Westeingang des Parks ist ein Zentrum für familienfreundliche Aktivitäten und der Standort des größten Camping-Areals.

Wandern & Spaziergänge: Der einfache 2,5 km lange Rundweg um den See bietet ikonische Fotomotive mit dem Lassen Peak, der sich im Wasser spiegelt. Paddeln, Kajakfahren und Angeln sind im See sehr beliebt. Motorboote sind nicht erlaubt, was für eine ruhige Atmosphäre sorgt.
Das Loomis Museum in der Nähe des Sees bietet historische Informationen über den Park und die Eruptionen.

Astrofotografie

Aufgrund seiner Abgeschiedenheit in Nord-Kalifornien bietet der Park exzellente Bedingungen für die Beobachtung des Nachthimmels. Der Park gilt als Dark Sky Park und ist bekannt für seine geringe Lichtverschmutzung, was ihn zu einem hervorragenden Ort macht, um die Milchstraße und andere Himmelsobjekte zu fotografieren.

Im Park werden regelmäßig Programme und Veranstaltungen zum Thema Sternenhimmel und Astronomie angeboten, wie zum Beispiel das Lassen Dark Sky Festival (meist im Sommer).

Du findest beeindruckende Vordergründe für deine Fotos, wie zum Beispiel

Lassen Peak: Der markante Vulkan bietet eine tolle Silhouette.
Cinder Cone und Painted Dunes: Die vulkanischen Landschaften eignen sich hervorragend für einzigartige Kompositionen.
Manzanita Lake oder Butte Lake: Seen können tolle Reflexionen der Sterne im Wasser ermöglichen.

Tipps für deine Astrofotografie

Die beste Zeit, um die galaktische Mitte der Milchstraße zu sehen, ist in den Sommermonaten (etwa von März/April bis September/Oktober), wenn sie hoch über dem Horizont steht.
Plan deinen Besuch am besten um die Neumondphase herum, da selbst ein leichter Mond das Licht der schwachen Sterne und der Milchstraße überstrahlen kann.
Prüfe die Wettervorhersage und die Luftfeuchtigkeit. Klare, trockene Nächte sind ideal.
Beachte, dass die Hauptstraße (Hwy 89) im Winter wegen Schnee geschlossen ist, was den Zugang zu vielen beliebten Orten einschränkt.

Bevor du losfährst, solltest du dich auf der offiziellen Park-Website über aktuelle Bedingungen und eventuelle Schließungen informieren.

Wintersport

Schneeschuhwandern und Skifahren: Im Winter, wenn die Park Road gesperrt ist, verwandelt sich der Lassen in ein beliebtes Ziel für Wintersportler, die die tiefen Schnee-Massen nutzen.

Camping im Lassen Volcanco National Park

Um die geothermischen Wunder des Lassen Volcanic National Park optimal zu erleben, verbringen die meisten Besucher die Nacht unter den Sternen in Nord-Kalifornien. Eine frühzeitige Reservierung ist aufgrund der kurzen Sommersaison unerlässlich.

Der Park bietet insgesamt sieben Campingplätze, wobei die folgenden die beliebtesten und am besten ausgestatteten sind:

Der Manzanita Lake Campground liegt am Westeingang in der Nähe des Loomis Museums und des gleichnamigen Sees. Es ist der größte und am besten ausgestattete Platz mit Frischwasser, Toiletten, und einigen Hütten. Ideal für Familien und diejenigen, die Komfort suchen.
Summit Lake Campground  liegt zentral im Park, nahe dem Hauptweg zum Lassen Peak und zum Bumpass Hell Trail. Dies ist ein guter Ausgangspunkt für Wandern und er bietet eine authentischere Naturerfahrung.
Andere Plätze, wie Butte Lake, Lost Creek und Warner Valley sind kleiner und liegen abseits der Haupt-Park Road, oft mit rustikalerer Ausstattung.

Wichtig: Alle Campingplätze, besonders in der Hochsaison (Juli bis September), müssen über Recreation.gov reserviert werden. Die Plätze sind oft schon Monate im Voraus ausgebucht.

Hotels am Lassen Volcano National Park

Wer nicht im Lassen Volcano Park campen will, sollte den Park als Tagesziel auf einem Roadtrip besuchen. Je nachdem, wie viel du an dem Tag fahren willst, kannst Du die Strecke Redding – Reno (ca. 320; 3:30h) oder Redding – Chester (ca. 150km; 1:50h) wählen.

Redding liegt etwa 75km westlich des Lassen Volcano NP. Für die Fahrt braucht man eine knappe Stunde. Dort können wir das  Hampton Inn & Suites Redding empfehlen. Es gibt aber auch noch andere Hotels in Redding.

Im Süden kann man in Chester übernachten. Oder, weiter südöstlich und ca. 2,5 Stunden Fahrzeit vom Südeingang des Lassen Volcano Parks entfernt, in Reno. Dort gibt es dann ein großes Angebot an Hotels in Reno.

Die beste Reisezeit für den Lassen Volcano National Park

Im Gegensatz zu Wüstenparks ist die Saison im Lassen kurz und intensiv.

Die Hochsaison (Juli bis Mitte September) ist die beste Zeit, da die Haupt-Park Road in der Regel vollständig geöffnet ist und die wichtigsten Wanderwege (wie Bumpass Hell und Lassen Peak) schneefrei sind. Hier musst du allerdings mit den größten Menschenmengen rechnen.

In der Übergangszeit (Juni & Oktober) können große Teile des Parks noch unter Schnee liegen. Die Park Road wird langsam geräumt, aber viele Trails sind noch nicht zugänglich.

Die Wintersaison (November bis Mai/Juni) ist die Zeit für Wintersportler, die Schneeschuhwandern oder Skifahren möchten. Der Park ist größtenteils durch Schnee blockiert. Die Hauptstraße ist gesperrt und nur über kurze Strecken von den Eingängen aus befahrbar.

Wichtig: Erkundige dich vor der Anreise unbedingt über den aktuellen Zustand der Park Road und der Wanderwege auf der offiziellen NPS-Website.

Anreise und die Park Road

Die 48 Kilometer lange Park Road ist die einzige Straße, die die wichtigsten Sehenswürdigkeiten verbindet, und sie ist der Schlüssel zur Erkundung des Parks. Sie führt von Manzanita Lake im Westen nach Summit Lake und über den Lassen Peak hinweg zum Butte Lake. Bedenke, dass die Geschwindigkeit begrenzt ist und du etwa 1,5 bis 2 Stunden für die reine Durchfahrt benötigst.

Der Park ist von der I-5 über Redding (Westen) oder von Chester/Susanville (Süden) gut erreichbar. Ein Auto ist absolut notwendig.

Es wird eine Gebühr erhoben, die vom Fahrzeugtyp und der Saison abhängt. Die Besucherzentren (wie das Kohm Yah-mah-nee Visitor Center am Südeingang und das Loomis Museum) haben saisonal unterschiedliche Öffnungszeiten.

Sicherheit und Parkregeln

Die einzigartigen geothermischen und alpinen Bedingungen im Lassen Volcanic National Park erfordern besondere Vorsicht. Sicherheit geht vor, besonders wenn du dich in der Nähe von aktiven hydrothermalen Gebieten aufhältst.

Bleibe in hydrothermalen Gebieten (wie Bumpass Hell oder Sulphur Works) unbedingt auf den ausgewiesenen Wegen und Holzstegen. Die Erde abseits der Wege ist dünn, heiß und kann leicht nachgeben, was zu schweren Verbrennungen führen kann.
Berühre oder nähere dich kochenden Quellen und Fumarolen nicht.
Einige Dämpfe können giftig sein. Wenn du dich unwohl fühlst oder Atembeschwerden hast, verlasse das Gebiet sofort.
Beim Wandern zum Lassen Peak oder auf anderen hochgelegenen Trails solltest du viel Wasser trinken und auf Anzeichen der Höhenkrankheit achten.

Wildtiere und Umweltschutz

Der Park ist die Heimat von Schwarzbären. Bewahre alle Lebensmittel sicher auf und nutze die bereitgestellten bärenresistenten Behälter auf den Camping-Plätzen.
Halte dich an die „Leave No Trace“-Prinzipien. Nimm deinen gesamten Müll mit und hinterlasse die empfindliche alpine und vulkanische Umgebung unberührt.
Im Frühling oder Herbst können Wanderwege und die Park Road eisig sein. Trage geeignetes Schuhwerk und informiere dich über Lawinengefahren, falls du dich im Winter im Gelände bewegst.

Fazit

Der Lassen Volcanic National Park bietet eine unvergleichliche Mischung aus alpiner Schönheit, kristallklaren Seen und der unheimlichen Kraft der Geothermie. Mit der richtigen Vorbereitung auf die hydrothermalen Gefahren und die Saisonalität des Schnees erwartet dich ein unvergessliches Abenteuer in dieser aktiven Vulkanlandschaft.